(  299  ) 
tion  sur  la  terre;  il  soupirail  après  la  délivrance  do  ses  maux 
et  son  dépari  pour  ce  monde  que  sa  mère  lui  faisait  entrevoir 
pour  l'y  préparer. 
Celte  première  éducation  maternelle,  à  laquelle  son  père, 
distrait  par  ses  affaires,  était  resté  étranger,  vint  malheureu- 
sement à  manquer  au  jeune  malade.  Dès  Tàge  de  7  ans  il 
perdit  sa  mère,  qui  l'avait  sauvé  par  un  miracle  de  sa  ten- 
dresse. Cette  perte  fut  vivement  sentie  par  son  cœur  recon- 
naissant, au  fond  duquel  il  avait  conservé  un  culte  pour  celle 
à  qui  il  devait  deux  fois  la  vie. 
L'enfant  fut  abandonné  à  lui-même,  n'ayant  pas  de  petits 
compagnons  dont  il  pût  partager  les  plaisirs  el  les  jeux.  Dans 
les  soirées  d'hiver,  il  avait  appris  à  lire  auprès  de  son  père.el, 
poussé  par  la  curiosité  naturelle  à  son  âge,  il  passait  ses 
journées  de  solitude  à  feuilleter  les  histoires  de  voyages  et 
les  livres  à  images  trouvés  dans  le  grenier  el  devenus  l'objet 
de  sa  préférence.  Cet  isolement  forcé  eut  cela  de  bon  qu'il 
servit  à  former  son  caractère  par  le  goiit  de  la  relraiie  el  son 
intelligence  par  l'habitude  de  la  réflexion;  mais  en  même  temps 
il  lui  imprima  une  invincible  timidité  qu'il  appelle  crainte 
de  l'homme  (menschenvrees),  qui  fut  longtemps  pour  lui  une 
cause  d'apparente  infériorité,  un  obstacle  à  ses  succès  dans 
le  monde  extérieur. 
Son  père,  ayant  renoncé  au  commerce  d'épiceries  exercé 
par  sa  femme,  s'était  construit,  dans  la  commune  de  Bor- 
gerhout,  dans  un  terrain  assez  étendu  appelé  Gro-^nenfioek, 
une  habilalion  qui  ressemblait  à  une  arche,  construite  avec 
des  débris  de  navires.  Il  y  vivait  retiré  avec  ses  deux  enfants. 
Ce  vaste  enclos  était  devenu  pour  Henri  un  champ  d'exer- 
cices physiques  par  la  bêche  et  le  sarcloir,  el  en  même  temps 
un  champ  d'études  élémentaires  de  botanique  et  d'histoire 
