(  300  ) 
Dalurelle.  Il  y  observait,  avec  un  esprit  et  une  persévérance 
au-dessus  de  son  âge,  la  vie  et  les  mœurs  des  insectes. 
Il  commença  dès  lors  à  former  des  herbiers,  qu'il  a  toujours 
cherché  à  enrichir  et  à  compléter. En  un  mot,  l'histoire  natu- 
relle et  la  botanique  surtout  formaient  l'objet  d'une  prédilec- 
tion qui  prit  les  proportions  d'une  passion  dominante  pour 
l'étude  de  la  nature. 
Voici  comment  il  décrit  lui-même  ses  impressions  qu'il 
résume  en  ces  deux  mots  :  Dieu  et  la  nature. 
«  C'est  là,  dans  la  solitude  du  Groenenhoek,  que  je  sentis 
naître  en  moi  le  sentiment  intime  des  beautés  de  la  nature. 
Lorsque,  au  retour  du  printemps,  je  m'y  réveillais  pour  la 
première  fois,  tout  ce  qui  m'entourait  était  nouveau  pour 
moi.  Je  sentais  l'air  embaumé  pénétrer  mes  poumons;  je 
voyais  les  gouttes  de  rosée  briller  dans  le  calice  des  fleurs, 
les  rayons  du  soleil  jouer  à  travers  le  feuillage;  je  contem- 
plais les  joyeux  ébats  de  milliers  d'animalcules  s'agitant  sous 
mes  yeux.  J'entendais  les  préludes  harmonieux  du  rossignol 
accompagnés  par  le  chant  des  oiseaux  et  par  le  bourdonne- 
ment des  abeilles,  dont  l'ensemble  formait  l'hymne  du  matin 
saluant  le  réveil  de  la  nature...  Autour  de  moi  tout  respirait 
la  vie  et  la  joie,  sous  un  ciel  bleu  aussi  large  que  mon  hori- 
zon, aussi  incommensurable  que  l'infini...  Ce  spectacle  sai- 
sissant, ce  silence  éloquent,  cette  solitude  toulede  paix  et  de 
bonheur  firent  une  puissante  impression  sur  mon  esprit,  et 
je  devins,  dans  toute  la  force  de  l'expression,  un  rêveur.  Je 
passais  ma  vie  dans  une  perpétuelle  extase.  Il  s'établit  entre 
moi  et  les  créatures  qui  vivaient  autour  de  moi  une  sorte 
d'association ,  comme  si  les  plantes  et  les  animaux  étaient 
devenus  pour  moi  des  compagnons  et  des  amis  ayant  con- 
science de  ma  présence  et  de  mon  affection...  Par  ces  con- 
