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de  polili(iue  el  ne  se  sentait  aucun  attiait  pour  la  carrière 
militaire;  mais  sa  vie  uniforme  el  réglée  de  professeur  subal- 
terne n'allait  ni  à  son  âge  ami  du  changement,  ni  à  son  tem- 
pérament dominé  par  l'imagination.  Emporté  par  la  curiosilé 
et  par  un  vague  besoin  d'émotions  nouvelles,  il  suivit,  sans 
aucune  idée  arrêtée,  les  premiers  mouvements  des  bandes 
révolutionnaires  autour  de  la  ville.  A  Berchem,  la  mort  héroï- 
que de  Frédéric  de  Mérode  l'émut  vivement  II  pénétra  des 
premiers  dans  l'intérieur  de  la  place,  quand  les  Hollandais 
s'étaient  retirés  dans  la  citadelle;  et,  malgré  son  extérieur 
enfantin,  il  parvint  à  se  mêler  à  tous  les  groupes  qui  s'étaient 
formés,  sans  ordre  ni  organisation,  pour  la  défense  impro- 
visée de  l'indépendance  nationale.  Bientôt,  à  l'exemple  de 
jeunes  camarades,  mais  à  l'insu  de  son  père,  il  s'engagea 
comme  volontaire  et  prit  part  à  toutes  ces  escarmouches  qui 
agacèrent  le  vieux  général  Chassé  et  amenèrent  le  bombar- 
dement de  notre  métropole  commerciale.  Après  l'armistice 
qui  en  fut  la  suite,  il  fut  incorporé  dans  les  Chasseurs-Niel- 
Ion  el  partit,  en  qualité  de  fourrier,  pour  la  surveillance  de 
la  frontière  du  côté  de  la  Hollande. 
H  raconte  lui-même,  dans  ses  Souvenirs,  la  vie  d'aven- 
tures et  de  privations  qu'il  mena  tour  à  lour  dans  tous  les 
villages  de  la  Campine  anversoise,  pendant  les  huit  mois  de 
désœuvrement  et  de  désorganisation  qui  aboutirent  à  la 
funeste  campagne  de  Louvain  (août  1831).  Nous  ne  le  sui- 
vrons pas  dans  les  divers  épisodes  de  cette  existence  acci- 
dentée Toutefois,  il  nous  paraît  essentiel  de  signaler  l'in- 
fluence décisive  qu'elle  exerça  sur  le  caractère  de  son  talent 
et  sur  la  tendance  favorite  de  ses  productions  littéraires. 
C'est  la  Campine  qui,  à  propos  de  son  amour  idyllique 
pour  la  jeune  Betteken,  provoqua  les  premiers  battements  de 
