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soD  cœur  naïf  el  inexpérimeulé;  c'est  la  Campine  aussi  qui 
laissa  une  empreinte  iiieffaçaljle  dans  son  imagination  pleine 
d'inconsciente  poésie. 
C'était,  en  effet,  sa  première  excursion  dans  le  monde. 
Son  àme  impressionnable  avait  compris  d'instinct  la  beauté 
sévère  mais  captivante  de  cette  Campine  si  originale  dans  sa 
simplicité.  II  respirait  à  pleins  poumons  le  parfum  de  ses 
bruyères,  il  étudiait  la  variélé  de  ses  herbes  et  de  ses  fleurs, 
il  admirait  l'étendue  de  ses  mélancoliques  horizons,  il  aimait 
à  se  perdre  dans  ses  sentiers  douteux,  il  écoutait  les  mur- 
mures de  ses  brises  lointaines  En  un  mot,  j'avais,  dit-il  lui- 
même,  pénétré  les  secrets  de  sa  nature  primitive;  je  m'étais 
assimilé  les  habitudes  et  les  mœurs  de  sa  vie  patriarcale; 
j'aimais  cette  terre  comme  si  elle  avait  porté  mon  berceau, 
je  m'y  sentais  attaché  comme  à  mon  sol  natal. 
Et,  lorsque,  après  de  longues  années,  au  milieu  des  tour- 
ments de  sa  vie  militante,  il  court  redemander  l'hospitalité  à 
sa  chère  Campine,  il  s'y  retrempe  l'àme  dans  ces  souvenirs 
de  sa  jeunesse,  qui  ont  créé  en  lui  ce  qu'il  appelle  quelque 
part  mijn  Kempe?izucht. 
«  Je  vois  encore  —  telles  sont  ses  expressions  si  bien 
senties  —  ses  paysages  enchanteurs;  je  vois  ses  étangs  dor- 
mants, ses  tilleuls  séculaires,  ses  petites  fermes  blanches 
animées  par  le  travail,  et,  à  côté,  le  champ  du  repos,  le  cime- 
tière dont  les  croix  se  dressent  à  l'ombre  de  la  vieille  tour 
de  l'église  vénérée  ...  Ses  habitants,  unis  comme  des  mem- 
bres d'une  même  famille,  m'apparaissent  comme  des  amis 
de  la  première  heure  et  comme  des  compagnons  de  jeu; 
chacun  d'eux  m'est  connu  par  son  nom  familier,  chacun  me- 
rappelle  quelque  trait  de  son  caractère  bienveillant  et  dévoué, 
chacun  me  parle  son  dialecte  aimé  et  fait  vibrer  les  cordes 
