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les  plus  inlimes  de  mon  être...  Je  me  rappelle  encore  avec 
attendrissement  l'entrée  du  petit  fourrier  belge  dans  leur 
humble  demeure,  avec  son  billet  de  logement  II  s'asseyait 
familièrement  dans  le  cercle  formé  autour  du  foyer  ;  il  man- 
geait à  leur  table  rustique,  joignant  les  mains  comme  eux  et 
n'^cilant  sa  prière;  il  les  accompagnait  à  l'église  et  s'agenouil- 
lait au  pied  du  même  autel;  le  jour,  il  partageait  avec  eux 
leurs  travaux,  le  soir  il  les  émerveillait  avec  des  récits  lou- 
chants ou  instructifs...  Plus  d'une  fois  il  versa  des  larmes 
sincères,  quand  le  tambour  impitoyable  venait  briser  sans 
retour,  par  une  brusque  séparation,  ces  relations  affec- 
tueuses, si  courtes  par  leur  durée,  mais  prolongées  dans  le 
cœur  par  d'inoubliables  impressions.  » 
Après  la  campagne  de  Louvain,  le  jeune  Conscience  fut 
incorporé,  avec  le  grade  de  caporal,  dans  un  régiment  de 
nouvelle  formation  oîi  il  rencontra  des  contrariétés  de  plus 
d'un  genre.  Son  jeune  âge,  la  débilité  de  sa  santé  altérée,  la 
tendance  de  son  caractère  indépendant  et  rêveur,  son  anti- 
pathie pour  quelques-uns  de  ses  chefs,  tout  contribuait  à  lui 
inspirer  le  dégoût  de  cette  existence  nomade,  insupportable 
à  son  activité  et  inutile,  d'ailleurs,  pour  les  aspirations  de  son 
j)airiotisme.  Il  avait,  dit-il,  dans  sa  propre  patrie  le  mal  du 
pays,  le  besoin  de  revoir  Anvers.  Son  père,  vieux  de  la 
vieille  armée  impériale,  voyait  avec  peine  que  la  vocation 
miliiaire  manquait  à  ce  lils  dont  il  suivait  de  loin  les  marches 
et  les  contre-marches,  mais  dont  il  n'était  pas  homme  à  com- 
prendre les  souffrances  morales. 
Que  faire,  que  devenir?  Ce  point  d'interrogation  se  dresse 
devant  tous  les  adultes,  comme  une  énigme  fatale  pour  le 
choix  d'une  carrière  et  comme  une  cause  de  préoccupation 
pour  les  parents  jaloux  d'assurer  l'avenir  de  leurs  enfants. 
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