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dramatique  de  nos  troubles  religieux.  Avec  une  émotion 
bien  naturelle  chez  un  débutant,  il  donna  lecture  de  ces 
fragments  (dont  la  réunion  a  formé  son  premier  ouvrage  : 
Het  Wonderjaar)  à  ses  compagnons  émerveillés,  qui  l'ad- 
mirent par  acclamation  comme  membre  de  VOlyftak. 
Le  grand  écrivain  national  venait  de  se  révéler,  au  moment 
même  où  s'organisait  la  renaissance  flamande! 
Interrompons  ici  Tordre  chronologique  des  faits,  pour 
nous  arrêter  un  instant  à  l'étude  de  ce  qu'on  est  convenu 
d'appeler  le  mouvement  flamand. 
Ifest  essentiel  de  redire  à  la  nouvelle  génération  quelle 
fut  l'origine,  quel  fut  le  but  de  ce  réveil  des  populations  fla- 
mandes. Il  y  a  là  une  question  nationale  avant  tout,  bien 
plus  qu'une  question  littéraire.  Elle  a  donné  lieu,  elle  donne 
lieu  encore  à  beaucoup  de  préjugés.  Je  crois  faire  acte  de 
patriotisme  en  saisissant  cette  occasion  de  la  traiter  som- 
mairement, parce  que  de  tous  les  hommes  politiques  belges 
je  m'honore  d'avoir  été  le  seul  qui  ait  été  activement  mêlé 
à  tous  les  événements  se  rattachant  à  cet  intérêt  social  de 
premier  ordre. 
La  langue  d'un  peuple  est  la  condition  de  l'existence  pro- 
pre de  ce  peuple,  de  la  vie  individuelle  comme  de  la  vie 
sociale.  Elle  est,  de  plus,  dans  l'ordre  de  la  Providence,  son 
principal  élément  de  défense  contre  les  envahissements 
d'une  domination  étrangère. 
Prouvons  cette  double  thèse. 
Les  langues,  dit  M.  de  Cormenin,  sont  les  liens  les  plus 
forts  des  nationalités.  —  Selon  le  comte  de  Maislre,  une 
