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obligatoire  dans  loules  les  convenlions  et  imposée  auxfonc- 
lioniiaires  comme  garantie  contre  l'intrusion  des  étrangers! 
N'esl-ce  pas  dans  la  Flandre  que  sont  nées  ces  institutions 
communales,  premier  foyer  de  notre  vie  nationale  it  initia- 
tion de  l'Europe  à  la  liberté?  «  Le  pouple  flamand  a  sauvé  le 
principe  fondamental  de  l'Institution  des  communes;  il  a  pro- 
voqué en  Europe  un  mouvement  général  en  faveur  de  la 
liberté  (1).  »  —  «  Dans  nos  grandes  luttes  du  moyen  âge 
contre  la  France,  la  Flandre  se  fil  l'avant-garde  des  libertés 
européennes  (2).  »  N'est-ce  pas  dans  la  Flandre  que  se  sont 
le  mieux  conservées  ces  croyances  religieuses  qui,  avec  la 
langue  flamande,  ont  joué  le  rôle  prépondérant  dans  la  for- 
mation et  la  conservation  de  notre  caractère  propre  à  travers 
toutes  les  dominations  étrangères?  Voici  comment  s'exprime 
l'un  des  chefs  de  l'école  libérale- nationale  d'Allemagne  : 
«  Les  peuples  se  forment  par  l'action  concurrente  de  plu- 
sieurs forces,  de  plusieurs  facteurs,  propies  à  pénétrer  les 
masses  d'un  esprit  commun,  d'iniéréts  semblables,  d'habi- 
tudes analogues;  les  plus  importantes  de  ces  forces  sont  la 
religion  et  la  langue  (3).  » 
La  langue  flamande  est  nationale  encore  comme  point 
d'appui  de  la  résistance  aux  influences  de  l'étranger.  Toute 
l'histoire  de  la  Flandre  n'est  que  le  résumé  des  luttes  gigan- 
tesques où,  trahi  souvent  par  ses  comtes  et  abandonné  par  la 
noblesse,  le  peuple  flamand,  à  lui  seul,  osa  braver  la  pre- 
mière puissance  de  TEnrope,  en  lui  opposant  ses  levées  en 
masse,  toujours  renouvelées,  qui  faisaient  dire  à  un  roi  de 
(1)  Lkiiz,  nouvelle*  archt ces  historiques. 
(2)  PoTvm,  L'Europe  et  la  nationalité  belge. 
(Z)  Bluntscbli,  Théorie  générale  de  l'État. 
