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de  ses  droits  et  au  libre  développement  de  ses  influences  sur 
noire  civilisation  actuelle.  Car,  Dieu  merci,  la  Flandre  n'est 
point  dégénérée.  En  dépit  des  injures  qui  lui  sont  lancées 
périodiquement  du  haut  même  de  la  tribune  parlementaire, 
elle  n'entend  pas  se  laisser  contester  le  grand  rôle  qu'elle  a 
à  jouer  encore  dans  l'œuvre  de  la  consolidation  de  notre 
nationalité.  Elle  a  traversé,  il  est  vrai,  en  1846,  une  crise  de 
transformation  industrielle  que  les  prophètes  de  malheur 
considéraient  comme  mortelle;  mais,  au  plus  fort  de  celte 
crise,  ma  confiance  filiale  dans  ses  hautes  destinées  m'inspi- 
rait ce  langage  rassurant  :  »  Tout  me  dit  d'espérer,  et  je 
liens  à  communiquer  à  tous  les  cœurs  la  sainte  contagion  de 
mes  espérances.  Regardons  autour  de  nous.  Celte  Flandre, 
qu'on  avait  proclamée  morte,  elle  est  sortie  de  sa  léthargie, 
elle  a  secoué  son  linceul;  elle  n'est  plus  là,  dans  cette  tombe 
qu'on  lui  avait  prématurément  ouverte  ;  elle  a  commencé  une 
existence  nouvelle;  elle  s'est  retrempée  dans  celte  crise 
même  où  elle  semblait  devoir  s'abîmer.  Le  mouvement 
revient  :  voici  la  vie!  La  vie  avec  ses  vigoureuses  initiatives 
la  vie  avec  ses  fécondes  témérités,  la  vie  avec  ses  immenses 
horizons  (I)î  » 
Ma  confiance  n'a  pas  été  trompée.  Aussi,  avec  quelle  légi- 
time fierté  j'aime  à  citer  cette  page  que  la  vérité  a  dictée  à 
notre  principal  historien  contemporain  :  «  C'est  à  cette  éner- 
gie de  patriotisme  communal  que  la  Flandre  dut  la  conserva- 
tion de  son  indépendance  et  c'est  à  son  invincible  opiniâtreté 
que  nos  autres  provinces  durent  leur  salut;  car,  point  de 
doute  que  la  conquête  définitive  de  celte  province  n'eût 
(1)  Rapport  sur  le  paupérisme  dans  les  Flandre»,  lu  dans  la 
séance  publique  de  l'Académie  (8  mai  1850).  Bulletin,  l'»  séri», 
t.  XVII,  pp.  481,  486. 
