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accueilli  la  deslruction  du  royaume  des  Pays-Bas.  Il  venait 
d'être  rendu,  par  un  ministre  mieux  inspiré,  à  ses  fonctions 
dans  la  capitale  des  Flandres.  A  l'instant  même,  et  commiî 
pour  répondre  à  un  vœu  public,  son  patriotisme  lui  ût  un 
devoir  de  travailler  à  organiser  les  moyens  de  restaurer  la 
langue  et  la  littérature  flamandes.  11  jeta  les  bases  d'une 
fédération  entre  tout  ce  qui  restait  de  débris  des  anciennes 
sociétés  littéraires  de  nos  provinces.  Il  leur  donna  une  impul- 
sion vigoureuse  comme  président  de  la  société  qui  venait  de 
s'établir  à  Gand,  sous  ce  titre  significatif  :  De  tael  is  gansch 
het  volk{h  langue  est  tout  le  peuple),  avec  le  concours  des 
noms  les  plus  sérieux,  de  MM.  Serrure,  Blommaert,  Lede- 
ganck,  Van  Duyse,  de  Saint-Génois,  Rens,  etc.  La  société 
anversoise,  malgré  son  titre  pacifique  de  Branche  d'olivier 
{Olyftuk),  prit  part  à  cette  levée  de  boucliers  pour  la  défense 
des  droits  de  l'antique  idiome  des  Flandres;  elle  comprenait 
les  éléments  généralement  plus  jeunes  et  plus  ardents  tels 
que  Conscience,  De  Laet,  Van  Ryswyck,  Van  Beers,  Van  den 
Kerckhoven,  Mertens,  Verspreeuwen,  etc.  Ce  fut  une  traînée 
de  poudre  dans  toutes  les  provinces  où  le  flamand  est  do- 
minant. 
Pour  affirmer  son  existence  et  inaugurer  ses  travaux,  la 
fédération  débuta  par  un  pétilionnement  général,  qui  lui 
permît  de  compter  le  nombre  de  ses  adhérents  et  de  calculer 
les  forces  dont  elle  disposait.  Voici  les  griefs  dont  on  se 
plaignait.  La  Constitution  de  1831  avait  proclamé  Vusage 
des  langues  facultatif.  Cette  disposition,  juste  au  premier 
abord,  donnait  lieu,  en  pratique,  à  de  sérieux  inconvénients. 
La  langue  flamande  ayant  été  proscrite  sous  la  domination 
française  et  la  Révolution  belge  ayant  provoqué  une  réaction 
contre  la  langue  hollandaise  imposée  par  le  roi  Guillaume,  il 
