(  317  ) 
sVnsiiivail  que  tout  ce  qui  tenait  à  radministration  ,  à  la 
niagisiraiure,  à  l'enseignement,  à  l'armée,  avait  une  tendance 
à  préférer  la  langue  française.  La  liberté  du  langage  officiel 
conduisait  ainsi  à  favoriser  le  fiançais  au  profit  des  fonction- 
naires et  à  opprimer  le  flamand,  au  grand  préjudice  des  popu- 
lations se  servant  de  celte  dernière  langue.  Il  était  donc 
urgent  et  esseniit-l  de  solliciter,  conformément  à  l'art.  23  de 
la  Constitution,  une  législation  réglant  remploi  des  langues 
à  tous  les  degrés  de  l'administration,  dans  les  affaires  judi- 
ciaires et  dans  l'enseignement.  Ce  fut  le  but  du  péiitionne- 
ment  général  organisé  par  la  fédération.  Je  crois  devoir 
reproduire  ici  le  programme  des  vœux  et  des  réclamations 
des  provinces  flamandes,  en  donnant  la  traduction  du  texte, 
dû  à  la  plume  de  Willems,  de  la  pétition  adressée  en  1839 
au  Roi  et  aux  Chambres  et  qui  fut  revêtue  de  milliers  de 
signatures  : 
«  Les  temps  ne  sont  pas  loin  oîi  la  Belgique  tout  entière 
éleva  la  voix  pour  réprouver  certains  arrêtés  qui  prescri- 
vaient à  un  grand  nombre  d'entre  nous  l'usage  d'une  langue 
qu'ils  ne  comprenaient  pas.  Tout  le  monde  sait  encore  com- 
bien ces  arrêtés  troublèrent  la  tranquillité  du  pays;  mais,  te 
qui  alors  fut  imposé  par  des  actes  arbitraires,  semble  l'être 
aujourd'hui,  à  une  autre  partie  de  Belges,  par  l'abus  toujours 
croissant  de  la  liberté  de  langage  garantie  par  la  Constitution. 
»  Les  habitants  de  cinq  de  nos  provinces,  pour  qui  le 
flamand  est  la  langue  maternelle,  et  qui  en  général  n'en  com- 
prennent pas  d'autre,  voient  tous  les  jours  leurs  plus  chers 
intérêts  traités  dans  une  langue  étrangère,  reçoivent  tous 
les  jours  des  communications  importantes  de  la  part  des  auto- 
rités publiques  dans  un  idiome  qu'ils  ne  connaissent  pas. 
»  Tel  n'est  pas,  tel  n'a  pu  être  l'esprit  de  notre  Consti- 
