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anecdolique  raconte  que  celui-ci  dul  emprunter  à  Wappers 
rhabitnoirde  rigueur  pour  paraître  devant  Sa  Majesté,  qui 
le  nomma  professeur  de  langue  flamande  auprès  des  jeunes 
princes.  Les  faveurs  gouvernementales  ne  s'arrêtèrent  pas  là. 
Conscience  fut  nommé  chevalier  de  l'Ordre  Léopold  et  pro- 
fesseur agrégea  l'Université  de  Gand.  M.  de  Theux  le  char- 
gea d'écrire  en  langue  flamande  une  histoire  de  Belgique. 
Cependant,  de  menaçants  orages  s'annonçaient  pour  lui  à 
l'horizon. 
Après  la  solution  des  questions  diplomatiques  entre  la 
Belgique  et  la  Hollande,  deux  partis  n'avaient  par  tardé  à  se 
constituer  dans  le  pays.  Les  esprits,  momentanément  unis  de 
1830  à  1840,  avaient  glissé  rapidement  sur  la  pente  des  plus 
fâcheuses  divisions,  que  j'ai  le  droit  de  déplorer  pour  les 
avoir  combattues,  pendant  toute  ma  carrière  parlementaire, 
par  mes  discours  et  par  mes  écrits. 
La  littérature  flamande  ne  sut  pas  se  soustraire  à  l'action 
de  cet  esprit  de  parti  qui  tint  ses  premières  assises  au  Con- 
grès libéral  de  1846.  Le  vieux  et  respectable  Willems,  dans 
l'intimité  de  qui  je  vivais  à  celle  époque,  crut  devoir,  dès  le 
début,  combattre  cette  fatale  invasion  de  la  politique  dans  le 
domaine  de  la  littérature  flamande,  parce  qu'il  en  entrevoyait 
tous  les  dangers  pour  celle-ci.  Il  mourut  en  1847,  avec  la 
triste  préoccupation  de  voir  changer  bientôt  la  sage  et  impar- 
tiale direction  qu'il  avait  su  donner  à  la  renaissance  flamande. 
Voici  comment  son  disciple  et  ami,  M.  Snellaert,  s'exprimait 
à  ce  sujet  :  «  Les  défenseurs  du  mouvement  flamand  n'ap- 
partiennent, comme  tels,  ni  à  l'un  ni  à  l'autre  parti  poli- 
tique; ils  estiment  que  leur  propre  mission  patriotique  est 
assez  élevée,  la  tâche  qu'ils  ont  assumée  assez  difficile,  leur 
but  assez  large,  pour  suffire  à  les  acquitter  de  la  somme  d'ef- 
