(  329  ) 
forts  que  tout  citoyen  doit  consacrer  au  développement  de 
la  vie  publique.  Le  mouvennenl  flamand  constitue  une  opinion 
entièrement  indépendante,  qui  penchera  toujours  du  côté  de 
ceux  qui,  par  leurs  acles  et  leurs  intentions,  tendent  à  favori- 
ser l'émancipation  réelle  du  pays,  qui  veulent  sincèrement 
rendre  justice  aux  populations  flamandes,  développer  la 
nationalité,  maintenir  la  paix,  conserver  notre  caractère  et 
nos  mœurs  nationales  et  nous  garantir  des  suites  funestes  de 
l'influence  étrangère  (I  '.  » 
Il  importe  de  bien  étudier,  dans  ses  causes  et  dans  ses 
résultats,  cette  première  et  décisive  évolution  du  mouve- 
ment flamand. 
Ju>que-là,  des  hommes  aussi  respectables  par  la  science 
que  par  le  caractère,  tels  que  Willems,  Bormans,  David,  Ser- 
rure, Blommaert,  de  Saint-Génois,  Snellaert  et  autres,  avaient 
exercé  une  autorité  bienveillante  et  bienfaisante  sur  les  pre- 
miers développements  de  la  renaissance  flamande.  A  côté 
d'eux  s'était  formée  une  nouvelle  génération,  qui,  dans  l'ar- 
d(ur  de  sa  jeunesse  et  de  son  exaltation  littéraire,  aspirait 
à  échapper  à  cette  discipline  morale.  D'autre  part,  pour 
exercer  l'action  sociale  à  laquelle  elle  avait  droit  de  pré- 
tendre, elle  croyait  devoir  se  jeter  dans  le  courant  des  luttes 
politiques.  Minorité,  mais  minorité  turbulente  et  hardie,  elle 
se  mit  au  service  d'un  parti,  à  Anvers  surtout  et  à  Gand. 
Partant  du  funeste  et  injuste  préjugé  que  le  peuple  flamand 
est  un  peuple  arriéré  par  Veffet  de  Vinfluence  du  clergé^ 
un  peuple  abruti  par  ses  croyances  religieuses,  elle  affi- 
(I)  Voir  sa  brochiirfi  :  Déclaration  de  principes  faite  à  leurs  com- 
patriotes par  les  défenseurs  des  droits  politiques  des  populations  fla- 
mandes (1847.) 
