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chaii  la  prélenlion  de  le  civiliser  en  combattant  cette  influence 
et  en  détruisant  ces  croyances. 
Ce  fut  là  une  faute  irréparable.  Comment  des  enfants  de 
la  Flandre  consentaient-ils  à  imprimer  au  front  de  leur  mère 
une  si  odieuse  flétrissure,  alors  que  l'histoire  nous  montre 
cette  même  Flandre,  plus  religieuse  qu'aujourd'hui,  mar- 
chant à  la  tète  de  toutes  les  nations  de  l'Europe?  Comment 
sacriliaienl-ils  les  intérêts  les  plus  graves  du  mouvement 
flamand  à  des  passions  politiques  qui  lui  sont  non  seulement 
indifférentes,  mais  hostiles?  Comment  espéraient-ils  de  déve- 
lopper la  vraie  civilisation  du  peuple  flamand,  s'ils  commen- 
çaient par  attaquer  les  principes  traditionnels  qui  constituent 
les  éléments  essentiels  de  sa  vie  sociale? 
Ces  jeunes  littérateurs  ne  comprenaient  pas  que,  si  la 
renaissance  flamande  devait  avoir  pour  but  et  pour  effet  de 
changer  l'esprit  des  populations  des  Flandres,  elle  deve- 
nait pour  le  moins  inutile  :  on  n'avait  qu'à  laisser  agir  les 
influences,  déjà  assez  délétères,  de  la  littérature  de  nos  voi- 
sins du  midi.  Le  mouvement  flamand  se  faisant  contrefac- 
teur et  propagateur  des  idées  françaises,  était  un  non-sens, 
j'allais  dire  une  trahison.  Loin  d'être  un  appui,  une  sauve- 
garde pour  notre  nationalité,  il  constituait  dès  lors  un  danger 
de  plus  pour  elle,  en  laissant  s'infiltrer,  par  le  canal  même 
de  la  littérature  flamande  ainsi  dénaturée,  les  influences 
françaises  dans  nos  familles  des  Flandres,  au  risque  d'ame- 
ner par  là  Vannexion  des  esprits,  autrement  redoutable, 
autrement  irrémédiable  que  l'annexion  d'une  parcelle  de 
territoire  (1). 
(I>  Une  dizaine  de  brochures  parurent  |)Our  étudier  le  luouve- 
menl   flamand   dans  ses   rapports  avec  les    p^irlis   politiques.  La 
