(  532  ) 
seurs  de  la  cause  flamande  détruisaient  leur  considéralion 
réciproque  et  leur  influence  sur  les  populations;  ils  entra- 
vaient le  mouvement  flamand  au  point  de  compromettre  son 
action,  dans  l'avenir,  pour  le  redressement  de  leurs  griefs 
légitimes. 
C'est  ce  que  Conscience,  avec  son  tact  et  son  bon  sens 
naturel,  avait  parfaitement  compris.  Aussi  prit-il,  assuré  du 
concours  des  principaux  littérateurs  anversois,  l'inébranlable 
résolution  de  résister  à  ce  fatal  entraînement.  II  estimait,  et 
à  bon  droit,  que,  pour  rester  fidèle  à  sa  mission,  la  littéra- 
ture flamande  doit,  non  pas  changer  l'esprit  des  Flandres, 
mais  respecter  leurs  idées  et  leurs  mœurs  ancestrales,  en  les 
développant  progressivement  dans  le  sens  de  leur  tendance 
historique,  afin  de  les  faire  servir,  dans  l'avenir  comme  elles 
l'ont  été  dans  le  passé,  de  barrière  nationale  contre  l'étran- 
ger. Il  était  convaincu,  d'ailleurs,  que  ce  respect  était  une 
condition  indispensable  pour  conserver  l'influence  nécessaire 
sur  les  populations.  Conséquent  avec  lui-même,  Conscience, 
dans  tout  l'épanouissement  de  sa  fécondité  littéraire,  s'atta- 
cha à  étudier  et  à  reproduire  exactement  le  caractère  reli- 
gieux et  moral  de  la  vie  intime  des  familles  flamandes.  C'est 
]h  le  cachet  indélébile  de  son  beau  talent;  c'est  là  aussi,  qu'on 
ne  s'y  trompe  pas,  la  cause  de  sa  légitime  popularité  chez 
nous  et  à  l'étranger.  Les  faits  ont  prouvé  que  ce  système, 
poursuivi  par  lui  avec  l'opiniâtreté  d'une  conviction  raison- 
née,  a  été  le  plus  utile  à  sa  gloire,  le  plus  efficace  pour  faire 
pénétrer  la  civilisation  intellectuelle  dans  la  bourgeoisie  fla- 
mande et  pour  faire  servir  la  littérature  flamande  au  main- 
tien du  vieil  esprit  et  à  la  conservation  des  vieilles  traditions 
de  la  Flandre  (1). 
(1)  Quel  cœur  bien  né  ne  se  rappelle  avec  émotion  cette  strophe 
