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il  s'en  acquitta  avec  le  talent  el  le  dévouement  sur  lesquels 
j'avais  droit  de  compter. 
La  relation  de  Conscience  commence  par  une  introduction 
historique  où  l'auteur  dépeint,  à  grands  traits,  mais  avec  les 
plus  vives  couleurs  de  sa  riche  palette,  les  phases  principales 
parcourues  par  nos  provinces  pour  arriver,  après  de  longues 
et  sanglantes  épreuves,  à  la  formation  de  leur  unité  et  à  la 
conquête  de  leur  indépendance.  Puis,  après  avoir  prouvé 
que,  grâce  à  ses  libres  institutions,  la  Belgique  s'est  fait  une 
admirable  position  en  Europe,  il  émet  le  vœu  patriotique  que 
l'union  de  tous  les  Belges  dans  les  mêmes  sentiments  d'atta- 
chement au  pays  et  à  sa  dynastie  reçoive  une  consécration 
nouvelle  et  devienne  le  gage  d'une  progressive  et  durable 
prospérité.  —  Le  Roi  tint  à  récompenser  immédiatement  le 
grand  écrivain,  en  lui  décernant,  sur  ma  proposition,  la  croix 
d'officier  de  son  Ordre. 
Le  magnifique  élan  de  patriotisme  qui  avait  présidé  aux 
fêtes  de  i856  avait  été  unanime  dans  toutes  les  provinces 
aussi  bien  que  dans  la  capitale.  C'était  comme  une  dernière 
et  passagère  Trêve  de  paix  et  d'union  entre  les  partis, 
comme  le  point  culminant  de  notre  politique  intérieure. 
Seuls ,  quelques  écrivains  flamands  d'Anvers  m'avaient 
adressé  une  protestation  exagérée  contre  ces  fêtes  destinées 
à  célébrer  la  conquête  de  l'indépendance  nationale  et  l'in-r , 
auguration  du  Roi;  ils  prétendaient  que  le  peuple  flamand; 
ne  pouvait  pas  exaller  son  indépendance  tant  que,  de  fait, 
il  était  opprimé  dans  sa  langue  et  qu'on  lui  imposait  offi- 
ciellement une  langue  qui  lui  est  étrangère  Conscience  et 
Snellaert,  de  leur  côté,  ne  cessaient  de  m'exhorter  à  profiter 
