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répandu  que,  par  ud  mouvement  spontané  de  ses  conci- 
toyens, il  fut  décidé  de  lui  offrir  par  souscription  un  dîner 
d'adieux,  au  j^raiid  local  de  la  Cilé.  Le  comité  organisateur 
de  celle  manilestalion  improvisée  me  fit  la  gracieuseté  de 
ra'inviter  au  banquet.  Dans  l'impossibilité  de  me  rendre  à 
celte  inviiation  si  flatteuse,  je  remerciai  par  une  lettre  écrite 
en  flamand. 
A  la  fin  du  banquet,  après  le  toast  d'honneur  au  Roi,  on 
voulut  bien  prononcer  quelques  mots  de  reconnaissance 
publique  pour  le  Ministre  flamand,  qui  venait  de  proposer  à 
S.  M.  la  nomination  de  Conscience.  Celui-ci,  sous  le  coup 
d'une  émotion  bien  naturelle  dans  cette  circonstance  solen- 
nelle, prononça  un  de  ces  discours  qui  retentissent  longtemps 
dans  les  cœurs.  Ainsi,  l'écrivain-géant  qu'une  tourbe  de 
pygmées  littéraires  avaient  essayé  de  flétrir  dans  l'opinion 
publique,  reçut  une  solennelle  réparation  d'honneur,  au  nom 
et  par  le  généreux  concours  des  sommités  de  sa  ville  natale 
dont  Jean  Van  Beers  s'était  fait  l'éloquent  interprète  (1). 
La  lespeclueuse  sympathie  qui  avait  salué  son  départ 
d'Anvers  l'attendait  à  son  arrivée  à  Courlrai.  Là  aussi,  le 
sentiment  public  fit  explosion. 
Les  deux  partis  accueillirent  le  nouveau  fonctionnaire  avec 
une  bienveillance  qui  ne  tarda  pas  à  se  changer  en  une  con- 
fiance absolue. 
Un  banquet   d'inauguration  présidé  par  le  bourgmestre 
(1)  a  La  seule  inspection  de  la  liste  des  souscripteurs  à  ce  banquet 
prouve  de  quelle  popularité  vraie  Conscience  jouissait  dans  cette 
ville  d'Anvers,  qui  venait  d'être  témoin  des  attaques  indignes  dont 
il  avait  été  l'objet  ».  (Pol  dk  Moht,  Hendrik  Conscience,  zijn  leven 
tn  zijne  werken  ) 
