(  350  ) 
léunit,  ie  15  février  1857,  dans  la  grande  salle  de  l'hôlel 
de  ville,  toutes  les  autorités  du  district,  les  fonctionnaires  et 
l'élite  de  la  population.  Conscience  se  révéla  à  ses  adminis- 
trés par  un  de  ces  triomphes  oratoires  auxquels  il  était 
habitué.  Il  débuta  dans  sa  nouvelle  carrière  sous  les  plus 
heureux  auspices  :  ardent  au  travail,  il  se  mit  bientôt  au 
courant  de  son  service;  plein  de  tact,  il  sut  s'accommoder 
immédiatement  à  l'esprit  solide  et  droit  de  cette  Flandre  qui 
avait  été  le  sujet  constant  de  ses  éludes.  Lui-même,  avec  une 
bonhomie  qui  n'exclut  pas  la  finesse,  il  appréciait,  dans  une 
lettre  personnelle  qu'il  m'adressa  ,  le  résultat  de  ses  débuts 
administratifs  : 
.  .  .  Dans  l'ordre  moral,  je  pourrai  faire  beaucoup  de  bien.  Con- 
servateur modéré,  je  me  suis  annoncé  comme  un  homme  de 
conciliation.  Tout  le  monde  m'a  accepté  ainsi  et  acclame  mon 
arrivée.  Les  opinions,  surexcitées  ici  par  une  lutte  qui  dure  de- 
puis 4848,  semblent  chercher  du  repos  et  témoignent  de  leur 
reconnaissance  envers  vous,  Monsieur  le  Ministre,  de  leur  avoir 
envoyé  une  personne  qui  n'a  pas  d'antécédents  politiques. . .  Tout 
le  monde,  sans  distinction  d'opinion,  m'accueille  ici  avec  tant  de 
sympathie  et  d'empressement,  que  j'en  suis  confondu...  Je  veux 
rester  fidèle  au  programme  que  vous  avez  eu  la  bonté  de  me  com- 
muniquer en  trois  mots,  programme  concis  mais  sublime  :  Paix, 
conciliation,  nationalité  !..  i' ai  compris  l'importance  de  ma 
mission.  Monsieur  le  Ministre,  et  plus  encore  la  responsabilité  que 
m'impose  votre  générosité  à  mon  égard.  J'ai  le  sentiment  intime 
de  la  beauté  de  cette  mission,  et  j'ose  vous  donner  l'assurance  que 
ni  la  volonté  ni  le  courage  ne  me  manqueront  pour  me  rendre  dign  e 
du  bienfait  dont  vous  m'avez  honoré . . . 
Les  occupations  et  les  préoccupations  d'une  administration 
nouvelle  pour  lui  n'interrompirent  point  ses  travaux  litté- 
raires :  dans  ses  heures  de  loisir,  au  lieu  de  chercher  des 
