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Enfin,  des  jours  heureux  s'étaient  levés  pour  Conscience  et 
pour  sa  famille,  groupée  autour  de  lui.  Il  avait  pu  achever 
l'éducation  de  ses  fils,  dont  l'avenir  lui  causait  des  préoccupa- 
lions  d'aulant  plus  vives  que  son  isolement  dans  une  ville  de 
province  était  pour  eux  un  obstacle  au  choix  d'une  carrière 
utile.  Au  bout  de  quelques  années  cependant,  il  éprouvait  ce 
vide  qui  résulte  de  l'absence  prolongée  de  tout  contact  avec 
le  monde  littéraire.  Sa  correspondance  respire  à  cet  égard  les 
sentiments  les  plus  pénibles  :  il  ne  travaillait  plus,  disait-il  à 
ses  anciens  amis,  que  par  nécessité  et  dans  une  pensée  de  de- 
voir; i\  constatait  même  que  celte  séparation  forcée  de  toutes 
ses  relations  dans  le  domaine  des  lettres  et  des  arts  menaçait 
de  tarir  la  source  de  ses  inspirations.  Ses  vœux  étaient  pour 
être  nommé  à  une  fonction  à  Bruxelles;  il  ..'osait  pas  me  les 
adresser  lui-même  directement,  par  délicatesse,  pour  ne 
point  paraître  oublier  le  service  que  je  lui  avais  rendu  en  le 
nommant  commissaire  d'arrondissement  à  Courtrai.  11  s'était 
fait  un  ami  de  M.  Van  Soust,  inspecteur  des  beaux-arts  au 
Ministère  de  l'Intérieur,  qui  servit  d'intermédiaire  sympa- 
thique pour  obtenir  le  concours  de  mes  influences,  alors  que 
ses  démarches  personnelles  n'avaient  pas  abouti.  Voici  ce 
qu'il  écrivit  à  M.  Van  Soust  (mars  1866)  : 
«  Je  dois  beaucoup  à  M.  De  Decker,  et  je  n'ai  jamais  douté  qu'au 
besoin  il  ferait  encore  quelque  chose  pour  le  littérateur  qu'il  a  si 
généreusement  protégé;  mais  je  ne  sais  s'il  serait  bien  délicat  de 
lui  demander  d'aider  à  détruire  son  propre  ouvrage.  Je  n'ose  pas 
solliciter  son  intervention  pour  obtenir  le  changement  d'une  posi- 
tion qui  pour  moi  est  un  de  ses  bienfaits.  Veuillez,  je  vous  prie, 
témoigner  à  M.  De  Decker  toute  ma  reconnaissance  de  la  bienveil- 
lante démarche  qu'il  a  faite  en  ma  faveur. 
