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»  Depuis  que  mes  efforts  pour  obtenir  ce  changement  ont 
échoué,  malgré  mes  démarches  personnelles  réitérées  à  Bruxelles, 
je  ne  me  sens  plus  le  moindre  espoir  de  réussir.  Aussi  suis -je 
accab'é  d'ennuis  et  de  soucis.  Je  dois  bien  le  confesser,  depuis 
quelque  temps  je  ne  sais  plus  me  résoudre  à  rien,  et  je  désespère 
de  tout  avant  même  d'avoir  tenté  une  démarche..  Ma  femme  est 
malade  depuis  un  mois  ;  elle  souffre  beaucoup.  J'ai  bien  des  motifs 
de  laisser  pencher  la  tête,  surtout  parce  que  dans  mon  isolement 
nulle  voix  amie  n'est  là  pour  relever  mon  courage  dans  les  moments. 
de  défaillance.  » 
M.  Vandenpeereboom,  Ministre  de  l'Inlérieur  à  celle 
époque,  dévoué,  lui  aussi,  à  la  défense  de  la  cause  flamande, 
ne  demandait  qu'une  occasion  favorable  pour  exaucer  les 
vœux  de  Conscience  et  l'allirer  à  Bruxelles.  Celte  occasion 
se  présenta  heureusement  en  1867  :  Conscience  fut  proposée 
par  lui  pour  la  place  d'administrateur  du  Musée  Wiertz.M,  le 
Ministre  Pirmez,  voulant  étendre  la  mission  confiée  à  Con- 
science, le  nomma  administrateur  des  musées  réunis,  fonction 
qu'il  conserva  jusqu'à  la  fin  de  ses  jours. 
Une  distinction  manquait  encore  à  Conscience.  Nommé  suc- 
cessivement membre  effectif  ou  honoraire  d'un  grand  nombre 
de  sociétés  littéraires  du  pays  et  de  l'élranger  (1),  il  avait  sa 
place  marquée  dans  le  premier  corps  savant  de  Belgique. 
Là  l'attendait  le  fauteuil  illustré  par  les  Wlllems,  les  Bor- 
mans,  les  David,  les  Snellaerl,  qui  avaient  jeté,  par  leurs 
doctes  travaux,  tant  d'éClat  sur  la  jeune  littérature  flamande, 
dont  il  était  désormais  le  représentant  le  plus  éminent.  Je  fus 
assez  heureux  pour  contribuer,  par  mon  initiative  comme 
(1)  Il  éliiit  membre  effectif  ou  honoraire  de  vingt-sept  sociétés 
lilléraires  existant  dans  les  provinces  flamandes  de  la  Belgique  et 
de  douze  sociétés  étrangères  d'Allemagne  et  de  Hollande. 
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