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el  si  persévérant  dans  Thlsioire  de  la  Filandre.  Quelques 
années  phis  lard  (1881'i,  dans  une  autre  séance  publique  de 
la  Classe  des  lettres,  signalée  par  une  joule  littéraire  pleine 
d'intérêt  qui  avait  attiré  un  concours  exceptionnel  d'audi- 
teurs, il  {)roiionça  nn  discours  magistral  en  français  —  son 
académique  chant  du  cygne,  —  consacré  à  exposer /'/?is7oire 
et  les  tendances  de  la  litléralure  flamande.  Il  terminait  ce 
discours-programme  par  ces  mots  patriotiques,  que  les  défen- 
seurs de  la  littérature  flamande  acceptèrent  comme  un 
oracle,  comme  un  testament  de  leur  chef,  et  qu'ils  ratifièrent 
par  des  applaudissements  enthousiastes: 
«  L'idéal  de  la  Belgique  de  l'avenir  est  pour  nous  une 
nation  composée  de  deux  races  fraternellement  unies,  jouis- 
sant chacune,  sur  le  territoire  que  la  nature  lui  a  assigné,  de 
droits  égaux  quant  à  l'usage  des  langues;  de  deux  races  ani- 
mées d'un  égal  dévouement  à  cf"s*libres  institutions  et  à  ce 
sublime  pacte  fondamental,  lesquels  nous  ont  permis  de  rede- 
venir nous-mêmes  et  de  donner  au  monde  l'exemple  d'un 
développement  intellectuel,  politique  et  industriel,  qui  nous 
assure  l'admiration  sympathique  de  tous  les  peuples. 
»  Nous  P'Iamands,  nous  sommes  bien  loin  encore  d'avoir 
achevé  notre  t.iche;  mais  si  nos  glorieux  ancêtres  n'ont  pu 
nous  léguer  leur  puissance  matérielle,  ce  qu'ils  nous  ont  du 
moins  laissé,  c'est  leur  patience  infatigable  et  leur  invincible 
ténacité. 
»  C'est  vous  dire  que  nous  continuerons,  avec  la  même 
énergie  et  la  même  persistance,  la  revendication  des  droits 
du  peuple  flamand,  jusqu'à  ce  que  notre  idéal  de  justice  et 
d'égalité  nationales  soit  atteint,  dut  la  réalisation  complète 
en  être  réservée  à  nos  arrière-neveux.  » 
Tout  semblait  sourire  à  l'écrivain  populaire,  installé  dans 
