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ses  fonctions  stal)les  el  f;onformes  à  sos  soûls  artistiques 
autant  que  littéraires,  lorscju'un  evénemtMit  imprévu,  autre 
épreuve  de  la  ProvidiMice,  vint  ouvrir  pour  sa  famille  une 
nouvelle  source  de  lîirmes  En  1869,  la  fièvre  typhoïde,  enva- 
hissant subitement  le  quartier  le  plus  salubre  et  le  plus 
arisiocralique  de  la  capitaU^  fil  un  nombre  considérable  de 
victimes  Presque  pas  de  maison  qui  n'eût  son  deuil  :  égalité 
devant  le  fléau  La  jeunesse  surtout  fui  l'ubjel  préféré  de 
ses  mortelles  atteintes.  Le  fils  cadel  de  Conscience,  enfant  de 
12  ans,  présenta  les  premiers  symptômes  du  terrible  mal. 
Le  père,  alarmé  par  la  crainte  de  la  contagion,  envoie  son  fils 
aîné,  âge  de  526  ans  à  Dixmude,  à  l'extrémité  de  la  Flandre. 
Deux  jours  après,  un  télégramme  lui  apprend  que  ce  fils, 
ayant  emporté  avec  lui  le  germe  de  l'épidémie,  se  meurt 
dans  une  chambre  d'auberge.  Il  court  lui  fermer  les  yeux. 
Pendant  qu'il  veille  auprè*  du  cadavre  de  son  fils  aîné,  il  re- 
çoit de  sa  femme  un  nouveau  télégramme  le  rappelant  à 
Bruxelles,  pour  assister  à  l'agonie  de  son  fils  cadel  qui 
va  rejoindre  son  frère  dans  l'éternile.  On  conçoit  le  dés- 
espoir du  père  |)lacé  entre  deux  tombes,  el,  comme  Rachel, 
ne  voulant  pas  être  consolé  parce  que  ses  fils  ne  sont  plus! 
Non  seulement  tous  ses  travaux  littéraires  sonl  suspendus 
dans  cette  demeure  désolée;  mais  il  détruit,  dans  un  moment 
d'excitation  nerveuse,  ses  papiers  et  ses  correspondances, 
derniers  liens  qui  le  rattachent  encore  à  sa  vie  littéraire  (1). 
(1)  Dans  celte  correspondance  si  malheureusement  détruite  figu- 
raient, d'après  les  souvenirs  de  sa  famille,  des  lettres  de  S.  M.  Léo- 
pold  I*"*,  ainsi  que  de  Chateaubriand,  de  Victor  Hugo,  d'Alexandre 
Dumas  père,  de  Méry,  d'Emile  Souvestre,  de  Musset,  de  Von  Die- 
penbroch,  d'Auerbach,  de  Kaulbach,  de  Beets,  etc. 
