{  3:)7  ) 
Il  laisse  croître  sa  barbe  grisonnante,  ses  tempes  se  dégar- 
nissent; ses  traits  changent  à  vue  d'œii;  une  trompeuse  ol)é- 
silé  l'envahit,  au  fur  et  à  mesure  que  le  leu  sacré  île  l'activité 
intellecluelle  s'amortit  Le  repos  de  ses  nuits  est  détruit  ()ar 
les  insomnies  dont  le  résultai  funeste  est  aggravé  par  l'usage 
immodéré  du  tabac,  (jui  depuis  nombre  d'années  était  devenu 
un  besoin  pour  l'écrivain,  comme  seule  distraction  à  ses  pei- 
nes, comme  seul  excitant  à  son  travail  perpétuel.  Déjà  dès 
cette  époque,  sa  santé  est,  malgré  les  avertissements  de  la 
faculté  et  les  supplications  de  sa  famille,  profondément  alté- 
rée par  les  dangereuses  influences  de  la  nicotine  dont  il  finit 
par  être  la  victime.  Une  vie  tout  autre  commence  pour  lui, 
manifestée  par  un  profond  changement  dans  ses  habitudes. 
Tantôt  il  se  livre  à  des  courses  fatigantes  à  travers  les  con- 
trées les  plus  pittoresques  des  Ardeiuies;  tantôt  il  se  crée,  à 
Hal,  sous  un  toit  de  chaume,  un  asile  isolé  où  il  cherche  vai- 
nement les  bienfaits  de  l'oubli. 
Heureusement  la  vieille  devise  des  grandes  journées  de  sa 
vie  se  dresse  devant  lui  :  Nature  et  patrie! 
La  nature,  qu'il  aima  à  travers  toutes  les  disgrâces  et 
toules  les  épreuves,  qui  lui  inspira  les  meilleures  pages  de 
ses  meilleurs  écrits  Dans  le  jardin  qui  environne  le  local 
pittoresque  dessine  |)ar  Wiertz  lui-même  pour  son  Musée, 
Conscience  reprend,  avec  une  ardeur  fiévreuse  conime  si  elle 
ne  devait  plus  durer  limgtemps,  les  travaux  de  culture  qui 
lui  rappellent  le  Groenenhoek  i\e  ses  premières  années.  C'est 
là  qu'il  savoure,  avec  le  parfum  de  ses  roses  disputées  aux 
plus  riches  collections,  les  caresses  des  êtres  chéris  qui  l'en- 
tourent des  soins  les  plus  dévoués  et  surtout  de  son  pelit- 
fils  Henri  sur  qui  semblent  se  concentrer  ses  suprêmes 
affections  C'est  là  que  le  souvenir  de  sa  mère  vient  ranimer 
