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dans  son  âme  endolorie  les- sentiments,  profondément  reli- 
gieux, qui  ne  l'ont  jamais  abandonné,  et  qui  constituent 
l'apanage  héréditaire  de  noire  vieille  Flandre  incarnée  en 
lui.  C'est  là  qu'il  aime  à  revoir,  pour  la  dernière  fois,  quelques 
anciens  compagnons  littéraires,  vivants  débris  de  son  his- 
toire, qui  viennent  faire  passer  devant  lui,  comme  dans  une 
mystérieuse  vision,  les  mille  souvenirs  que  lui  rappelle  la 
mémoire  du  cœur.  C'est  là  que,  avide  de  soleil  et  de  grand 
air,  il  déplace  sa  tente-fauteuil  à  tous  les  coins  de  son  jardin 
et  qu'il  cherche  à  retenir,  pour  ainsi  dire,  les  viviûants 
effluves  de  la  lumière,  pour  disputer  à  un  mal  inexorable  les 
derniers  jours  d'une  existence  si  bien  remplie  et  si  glorieuse 
pour  la  patrie. 
La  patrie  ne  fut  pas  ingrate  pour  Conscience.  Par  un  privi- 
lège rarement  accordé  à  ses  enfants  les  plus  favorisés,  elle  lui 
fit,  à  l'occasion  de  l'apparition  du  100"^  volume  de  ses 
œuvres,  une  manifestation  d'une  splendeur  exceptionnelle. 
La  Belgique  entière,  emportée  dans  un  vaste  courant  de 
sympathie  pour  l'écrivain,  essentiellement  moral  et  national, 
en  qui  se  personnifie  l'honneur  de  notre  littérature  contem- 
poraine, voulut  s'associer  à  cet  élan  généreux,  comme  pour 
acquitter  ainsi  une  dette  de  reconnaissance  envers  celui  qui 
a  fait  rayonner  dans  le  monde  entier  la  gloire  du  nom  belge. 
Un  comité,  formé  de  représentants  des  lettres  flamandes,  au 
sein  de  la  capitale,  sans  distinction  d'opinions  politiques, 
organisa,  avec  le  concours  de  plus  de  deux  cents  sociétés 
littéraires  du  pays,  précédées  de  leurs  cartels  historiés  et  de 
leurs  magnifiques  drapeaux,  un  cortège  immense  qui  par- 
courut les  principales  rues  de  Bruxelles  pour  donner,  dans  le 
spacieux  local  de  la  Bourse,  une  grande  fête  artistique  et 
littéraire  à  son  écrivain  si  justement  jiopulaire.  On  lui  offrit, 
