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On  peut  le  dire  avec  vérité  *.  Jamais  honneurs  plus  grands 
et  plus  légitimes  ne  furent  rendus  à  un  simple  écrivain  popu- 
laire. Jamais  nation  ne  s'associa  avec  plus  de  conviction  et 
d'unanimité  à  un  aussi  glorieux  hommage  d'affrclion  et  de 
reconnaissance  (1). 
La  vie  de  Conscience  se  traîna  quelque  temps  encore  (2). 
Il  semblait  attendre  pour  mourir  que  tout  eut  été  préparé 
pour  consacrer  ce  qu'on  peut  appeler  sans  exagération  son 
apothéose  anticipée.  En  effet,  le  13  aoiit  1883,  sa  statue  fut 
solennellement  inaugurée  à  Anvers,  au  milieu  d'ovations 
sans  fin,  d'une  population  doublée  par  une  immense  affluence 
d'admirateurs  et  d'amis  accourus  de  toutes  les  provinces 
flamandes  du  pays. 
(1)  L'éditeur  flamand  et  catholique,  M.  de  Seyn-Verhougstraeten, 
de  Rouler!!,  vient  de  perpétuer  le  souvenir  de  celle  manifestation 
grandiose,  en  publiant,  sous  le  titre  de  Gedenkboek  der  Conscience's 
feesten,  un  compte-rendu  complet  de  ces  fêles,  des  allocutions 
prononcées  et  des  nombreux  morceaux  dédiés  à  Conscience  dans 
cette  journée  glorieuse.  Ce  livre  renferme  d'importants  extraits  du 
magnifique  Album  néerlandais  auquel  ont  collaboré,  dans  une 
pensée  commune  d'admiration  et  d'estime  pour  notre  regretté 
romancier,  les  sommités  littéraires  de  la  Hollande  el  d'autres 
pays.  Voici  un  de  ces  extraits,  signé  par  S.  A.  R.  le  prince  Alexan- 
dre des  Pays-Bas,  celui  dont  la  mort  prématurée  a  récemment 
plongé  dans  le  deuil  toute  la  nation  néerlandaise  : 
De  taal  is  gansch  het  volk! 
(2)  Déjà  dès  le  tt  mai,  il  écrivait  à  notre  savant  collègue  M.  Th. 
Juste:  «  Je  suis  bien  malade,  pour  ainsi  dire  réduit  à  toute 
extrémité,  ne  pouvant  prendre  pour  toute  nourriture  qu'un  jaune 
d'œuf  en  2i  heures,  et  n'ayant  pas  la  force  de  me  tenir  debout.  » 
