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Conscience,  plutôt  par  un  senlimenl  de  modeslie  que  com- 
prendront lous  ceux  qui  l'ont  connu,  que  par  la  crainte  du 
danger  de  trop  fortes  émotions,  ne  voulut  pas  assister  à  cette 
fête;  mais  sa  famille,  toujours  associée  à  ses  travaux  comme 
à  ses  luttes,  s'associa  aussi,  par  une  pieuse  solidarité,  à  celte 
publique  glorification  de  son  chef,  qu'elle  pressentait  ne  plus 
conserver  longtemps  (1). 
Ces  pressentiments  n'étaient  que  trop  fondés.  Le  mal  qui 
minait  la  sanié  de  Conscience  avait  fait,  en  dépit  de  tous  les 
remèdos  et  de  tous  les  dévouements,  de  visibles  progrès.  Ses 
forces  s'épuisaient,  sa  res|)iration  devenait  difficile.  Son  esto- 
mac ne  digérant  plus  d'aliments,   il  dépérissait  d'inanition. 
(1)  A  l'occasion  des  fêtes  de  l'inauguration  de  la  statue  de 
Conscience,  l'administralion  communale  d'Anvers  avait  fait  insérer 
au  Livre  d'or  de  la  ville  le  procès-verbal  de  la  cérémonie  qui  avait 
été  signé  par  les  autorités,  ainsi  que  par  la  famille  du  célèbre 
romancier.  Mais  la  signature  de  Conscience  y  manquait. 
Les  archivistes  MM.  Génard  et  Vanden  Brandon  furent  chargés 
de  la  flatteuse  mission  de  présenter  le  précieux  registre  à  la  signa- 
ture de  Conscience,  au  domicile  de  ce  dernier,  au  musée  Wiertz,  à 
Bruxelles.  Le  23  août  dernier,  le  grand  écrivain  reçut  les  délégués, 
qui  du  reste  comptaient  parmi  ses  amis  particuliers,  dans  une  tente 
établie  au  milieu  de  son  jardin.  D'une  main  encore  ferme  il  traça 
dans  le  Livre  d'or  les  lignes  suivantes  ; 
«  Ontvange  deze  bladzyde  de  uitdrukking  myner  diepste  dankbaar- 
heidjegens  hel  tnagistraat  myner  geboortestad  Antwerpen. 
»  Iirussel,den  23en  OogU  1883. 
»  Conscience.  » 
«  Que  cette  page  reçoive  l'expression  de  ma  plus  profonde  recon- 
naissance envers  le  magistrat  d'Anvers,  ma  ville  natale. 
»  Bruxelles,  le  23  août  1883. 
»  Conscience.  » 
