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A  ce  propos,  certains  critiques  ont  cru  devoir  remarquer 
que  les  derniers  écrits  de  Conscience  pèchent  parfois  par  un 
défaut  d'originalité  ou  par  une  monotonie  qui  semblent 
accuser  un  manque  d'inspiration  même  inlermillenle.  Mais 
ce  défaut  d'originalité  est  plus  apparent  que  réel,  quand  on 
examine  la  position  de  Conscience  et  son  tempérament  lilté- 
raire.  —  Ainsi,  Conscience  était  obligé,  pour  vivre,  de  se 
livrer  à  des  travaux  énervants  par  leur  monotonie  et  faits 
pour  alourdir  l'esprit  et  tuer  l'imagination.  —  II  avait  em- 
brassé (et  ce  fut  là  l'une  des  causes  principales  de  ses  succès, 
surtout  à  l'étranger)  un  genre  spécial  et  fort  limité  de 
sujels,  tous  tirés  de  la  vie  domestique  des  Flandres.  —  Au 
rebours  de  la  litléralure  moderne  qui  exploite  de  préfé- 
rence les  mauvais  côtés  de  l'humanité  et  de  la  société,  sous 
prétexte  qu'ils  offrent  plus  d'intérêt  et  plus  d'attrait,  plus  de 
variété  et  plus  de  nouveauté,  Conscience  a  observé  et 
étudié  les  situations  normales  plutôt  que  les  situations 
exceptionnelles,  les  vertus  régulières  et  paisibles  plutôt 
que  les  vices  remuants  et  audacieux,  le  beau  plutôt  que  le 
laid  préféré  par  l'école  romantique.  Il  en  résulte  que  les 
compositions  de  Conscience  paraissent  manquer  d'originalité, 
tandis  que,  tout  bien  considéré,  il  a  fallu  une  rare  puissance 
d'invention  littéraire  pour  écrire  cent  volumes,  à  la  fois  hon- 
nêtes et  intéressants,  sur  des  thèmes  rabattus  et  se  prêtant 
peu  aux  variations. 
En  effet,  c'est  une  particularité  digne  d'être  relevée  pour 
l'honneur  de  Conscience,  et  qui  a  frappé  ses  traducteurs  de 
tous  les  |>ays,  c'est  que,  dans  ses  romans  de  mœurs,  genre  de 
littérature  en  général  dangereux  par  sa  frivolité  et  consacré 
à  satisfaire  la  vaine  curiosité  ou  même  à  flatter  les  passions, 
notre  éminent  écrivain  a  obéi  à  une  pensée  sérieuse  et  utile, 
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