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Sorli  (Ju  i^euple.  Conscience  aimail  le  peu|)le,  ei  ses 
ouvrages  respirent  un  ardeni  dévouemenl  pour  le  peuple. 
Toutes  ses  conceptions  lilléraires  se  distinguent  par  uue 
simplicité  qui  leur  donne  un  charme  incomparable  :  là,  nulles 
démonstrations  philoso|)hiques,  nulles  combinaisons  drama- 
tiques. L'auteur  ne  fatigue  ni  son  imagination,  ni  celle  des 
lecteurs  par  des  inventions  compliquées  ni  par  des  rafline- 
ments  d'esprit  ou  de  sentiment.  Peintre  d'intérieur,  il  saisit 
toujours  le  côté  pittoresque  d*s  caractères  et  des  situations, 
il  intéresse  par  des  tableaux  vrais,  peints  avec  une  éton- 
nante sobriété  de  couleurs.  Il  imagine  peu,  il  raisonne  encore 
moins;  il  raconte  ce  que  tout  le  monde  a  pu  voir  ou  entendre  ; 
il  décrit  les  scènes  telles  qu'il  les  a  eues  sous  les  yeux,  dans 
ses  relations  avec  la  société  ou  dans  ses  études  de  la  nature. 
Car  il  est  naturaliste,  mais  dans  le  sens  honnête  du  mol  : 
loin  de  viser  à  faire  du  neuf  en  faisant  du  grotesque  ou  du 
monstrueux,  il  ennoblit  les  personnages  les  plus  vulgaires;  à 
l'aide  de  son  merveilleux  esprit  d'observation,  il  les  dCvSsine 
dans  leur  variété  infinie,  avec  une  vérité  saisissante  et  tou- 
jours dans  un  but  utile,  tantôt  pour  mettre  en  relief  l'une  ou 
l'autre  vertu  sociale,  tantôt  pour  démasquer  ou  flétrir  un 
vice.  C'est  ainsi  qu'il  entend  relever  le  peuple  et  le  préparer 
à  de  meilleures  destinées.  Telle  est  à  ses  j'eux  la  vraie  solu- 
tion de  la  question  sociale  ;  tel  doit  être  le  programme  de  la 
vraie  démocratie ,  à  laquelle  il  appartient  par  tous  ses 
instincts. 
Un  autre  mérite  de  Conscience,  c'est  que  toute  celle  vie 
qui  circule  dans  ses  compositions  c'est  la  vie  flamande  :  tous 
ses  types  sont  flamands;  toutes  ses  souffrances,  toutes  ses 
joies  sont  marquées  au  coin  de  l'esprit  de  famille  flamand. 
L'auteur  cherche  toutes  ses  inspirations  dans  la  Flandre  et 
