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surtout  dans  la  Canipinc,  ce  pelil  coin  de  lerre  éloigné  du 
centre  des  évolutions  et  des  révolutions  du  monde  politique, 
et,  par  là  même,  mieux  préservé  de  l'esprit  d'innovation  et 
d'imitation  étrangère  qui,  sous  prétexte  de  civilisation, 
efface  toutes  les  dissemblances  caractéristiques  et  répand 
sur  lonte  la  surface  sociale  une  couche  uniforme  de  cosmo- 
politisme d'emprunt,  qui  est  à  la  société  naturelle  ce  que 
l'éclairage  électrique  est  à  la  chaude  lumière  du  soleil.  Il  n'a 
aucune  prétention  d'écrire  pour  l'humanité  entière;  et,  chose 
étonnante,  c'est  en  donnant  cette  couleur  locale  à  ses 
tableaux  qu'il  a  surtout  attiré  l'attention  et  provoqué  l'inté- 
rêt sympathique  de  l'étranger.  C'est  par  là,  en  même  temps, 
qu'il  a  acquis,  parmi  ses  concitoyens,  qui  se  sentent  revivre 
dans  ses  écrits,  une  popularité  durable  parce  qu'elle  est 
vraie.  La  fin  de  sa  carrière  en  a  fourni  un  exemple  mémo- 
rable. C'était  lors  de  la  fêle  nationale  qui  fut  donnée  à  Con- 
science en  1881.  La  vaste  coupole  de  la  Bourse  offrit  alors 
un  spectacle  unique  peut-être  dans  les  annales  littéraires 
des  nations.  Le  héros  de  la  fête,  vieillard  à  barbe  blanche, 
recueille  une  dernière  fois  ses  forces  pour  remercier  le 
peuple  flamand,  représenté  par  toutes  les  députalions  des 
sociétés  littéraires  des  provinces.  Le  fluide  moral  de  sa 
parole,  plus  émue  que  jamais,  pénètre  et  transporte  tous  les 
cœurs..  .  N'est-ce  pas,  s'écrie-l-il,  vous  tous  Ftamand'i, 
hommes  et  femmes,  vous  m'aimez  ?  Et  la  foule  attendrie  lui 
répond  en  chœur  :  Oui,  oui,  nous  vous  aimons  !  Vive,  vive 
Conscience  !  —  Vous  m'aimez ,  mais  c'est  parce  que  j'ai 
décrit  vos  mœurs,  vos  vertus,  votre  fidélité  conjugale,  voire 
amour  maternel,  votre  vie  enfin  !  El  la  foule  ivre  d'enthou- 
siasme répète  toujours  :  Oui,  oui,  7wus  vous  aimons  ! 
Cette  scène  ne  peut  se  décrire;  il  faut  en  avoir  été  témoin! 
