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avait  déjà,  dès  1872,  traduit  les  principales  œuvres.  Il 
affirme  que  Conscience  est  très  populaire  en  Italie  :  ses 
ouvrages,  insérés  sous  forme  de  feuilletons  dans  les  jour- 
naux les  plus  répandus,  sont  lus  à  l'égal  de  ceux  de  Manzoni, 
de  Waller  Scolt,  de  Fenimore  Gooper  et  de  Dickens. 
En  ce  qui  concerne  la  Belgique,  faisons  remarquer  d'abord 
que,  par  une  excej)tion  bien  rare,  le  prix  quinquennal,  insti- 
tué par  le  gouvernement  pour  la  littérature  flamande,  a  éié 
deux  fois  décerné  à  Conscience,  la  première  fois  en  18  55, 
pour  ses  premiers  romans  et  notamment  pour  son  Loteling, 
la  seconde  fois  en  1869,  pour  ses  publications  plus  récentes 
telles  que  le  Yzeren  graf  et  la  charmante  idylle  Bavo  en 
Lieveken. 
Reproduisons  ensuite,  non  les  appréciations  toutes  per- 
sonnelles qui  abondent  sur  le  compte  de  Conscience,  mais  les 
jugements  plus  solennels  rendïis  par  des  critiques  autorisés, 
au  nom  de  corps  savants  ou  d'associations  littéraires. 
Voici  comment  s'exprimait,  en  1849,  devant  la  Sociélé  des 
gens  de  lettres,  de  Bruxelles,  l'avocat  Lucien  Jottrand,  un 
des  rares  Wallons  qui  comprenaient  l'importance  politique 
et  nationale  d'une  littérature  flamande,  dont  le  nom  même, 
en  Belgique,  provoquait  des  sourires  d'incrédulité  : 
«  Henri  Conscience  est  aujourd'hui  sans  rival,  pour  le 
roman  historique,  chez  tous  les  peuples  d'origine  germa- 
nique :  c'est  le  témoignage  des  Allemands,  des  Anglais,  des 
Suédois,  des  Hollandais  que  nous  rapportons  ici.  Le  Van 
Lennep  de  ces  derniers  ne  lui  dispute  même  plus  la  palme. 
—  Pour  le  roman  de  mœurs,  c'est  encore  Henri  Conscience 
qui  marche  en  première  ligne,  dans  ses  nouvelles,  traduites 
déjà  dans  toutes  les  langues,  véritables  chefs-d'œuvre  de 
sentiment  et  de  grâce  naïve,  qui  lui  assurent  des  droits  à  la 
suprématie  comme  romancier  de  mœurs.  » 
