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toutes  ses  boolés,  d'admiration  pour  ses  belles  découvertes. 
S'il  est  vrai  que  le  plus  beau  panégyrique  d'un  homme  illustre, 
c'est  la  peinture  fidèle  de  sa  vie,  je  n'aurai,  pour  honorer 
dignement  la  mémoire  de  mon  vénéré  maître,  qu'à  esquisser 
exactement  sa  longue  carrière  et  ses  mémorables  travaux. 
I. 
Détails  biographiques  sur  Joseph  Plateau  jusqu'à  l'époque 
de  sa  cécité. 
Joseph-Anloine-Ferdinand  Plateau  naquit  à  Bruxelles  le 
14  octobre  1801;  son  père,  né  à  Tournai,  avait  un  talent 
remarquable  dans  la  peinture  des  fleurs  (1).  Élevé  dans  un 
milieu  artistique,  le  jeune  Joseph  savait  lire  à  six  ans,  ce  qui, 
à  cette  époque,  le  faisait  passer  pour  un  prodige.  Envoyé  à 
J'école  primaire,  il  y  fit  des  progrès  rapides;  un  jour,  il  y  as- 
sista à  une  séance  de  physique  amusante  qui  frappa  vivement 
son  intelligence;  enchanté  des  expériences  dont  il  avait  été 
un  témoin  attentif,  il  se  promit  sans  doute  d'en  pénétrer  tôt 
ou  tard  le  secret. 
Presque  chaque  année,  le  jeune  écolier  allait  passer  ses 
vacances  au  château  de  Marche-les-Dames,  chez  son  grand- 
oncle,  M.  Jaumenne,  maître  de  forges;  il  s'y  rencontrait  avec 
son  cousin  Auguste  Payen,  devenu  plus  tard  architecte  prin- 
cipal aux  chemins  de  fer  de  l'État  (2).  Il  se  plaisait  à  visiter 
avec  son  camarade  les  ateliers  de  son  grand-oncle,  et  le 
spectacle  des  applications  oe  la  mécanique  frappait  vivement 
son  esprit.  Déjà  sensible  aux  beautés  de  la  nature,  il  conçut 
un  goût  très  vif  pour  la  chasse  aux  papillons;  il  .s'appliqua 
