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plus  lard   à  se   faire  une  Gollection    de  ces    inléressanls 
insectes. 
II  n'avait  que  treize  ans  quand  il  perdit  sa  mère;  après  ce 
douloureux  événement,  les  éludes  du  jeune  Joseph  devaient 
forcément  subir  l'influence  plus  directe  de  son  père. Celui-ci, 
dominé  par  ses  goûts  personnels,  désirait  absolument  que  son 
fils  devînt  artiste  comme  lui;  aussi  l'envoya-t-il  à  l'Académie 
de  dessin  de  Bruxelles  où  le  jeune  Plateau,  malgré  des  débuts 
peu  encourageants,  finit  par  se  distinguer  entre  tous  ses  con- 
disciples; mais  hélas!  un  grand  malheur  vint  compromettre 
ses  succès  :  il  devint  orphelin  à  quatorze  ans! 
L'avenir  parut  alors  bien  sombre  pour  lui.  Comment  pour- 
rait-il désormais  poursuivre  ses  études  préparatoires  à  la  pro- 
fession paternelle,  privé  qu'il  était  des  conseils  de  son  guide 
à  la  fois  le  plus  cher  et  le  plus  siir?  N'allait-il  pas  même 
devoir  sacrifier  sa  prédilection  plus  vive  que  jamais  pour  les 
sciences  naturelles,  alors  qu'il  se  trouvait  engagé  si  jeune 
encore  dans  le  rude  combat  de  la  vie  ? 
Heureusement  M.  Thirion,  son  oncle  maternel,  qui  exerçait 
la  profession  d'avocat,  fut  nommé  tuteur  du  jeune  Joseph  et 
de  ses  deux  sœurs  Nathalie  et  Joséphine  (5),  et  recueillit  chez 
lui  les  trois  orphelins.  Mais  la  douleur  que  fit  éprouver  au 
jeune  homme  la  perte  si  prématurée  de  ses  parents  fut  trop 
vive  pour  ne  pas  altérer  sa  santé  :  il  devint  sérieusement 
malade,  et  le  médecin  qui  le  soignait  ordonna  un  séjour  à  la 
campagne.  Pour  hâter  la  guérison  de  son  neveu,  M.  Thirion 
loua  un  appartement  au  village  d'Ohain,  près  de  Waterloo. 
En  attendant  leur  nouvelle  installation,  les  trois  enfants 
allèrent  passer  quelques  jours  chez  une  sœur  de  leur  servante, 
dans  un  petit  hameau  voisin  du  village.  Fatale  coïncidence! 
on  était  à  la  veille  de  la  bataille  de  Waterloo!  A  peine  établis 
