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Revenu  à  Bruxelles  chez  son  luleur,  Joseph  se  remit  à  fré- 
quenter les  cours  de  TAcadémie  de  dessin.  Un  soir,  le  prince 
Frédéric,  fils  du  roi  Guillaume,  visita  l'étal)lissement;  le  pro- 
fesseur fit  admirer  au  prince  le  dessin  du  jeune  Plateau. 
Interrogé  par  le  royal  visiteur,  Joseph  déclara  qu'il  était 
orphelin.  «  Hé  bien!  lui  répondit  le  prince,  dés  ce  moment 
je  vous  prends  sous  ma  protection.  »  Plus  tard ,  Tonde  du 
jeune  dessinateur  eut  l'idée  de  rappeler  au  prince  sa  noble 
promesse;  mais,  se  conformant  sans  doute  au  désir  de  son 
neveu,  il  ne  donna  aucune  suite  à  son  projet, 
Pendant  la  Journée,  Joseph  fréquentait  avec  le  plus  grand 
fruit  les  leçons  d'un  excellent  instituteur,  nommé  Van  der 
Meulen  ;  le  soir,  il  se  distrayait  par  des  expériences  de  phy- 
sique amusante:  on  le  voit, la  séance  à  laquelle  il  avait  assisté 
à  l'école  primaire  avait  produit  son  effet,  car  il  construisait 
lui-même  tous  ses  appareils,  et,  avec  l'aide  de  quelques  amis, 
il  organisait  même  de  petites  soirées,  où  la  nouveauté  des 
expériences  ne  manquait  pas  de  charmer  les  spectateurs; 
par  son  adresse  étonnante  et  par  l'originalité  de  ses  instru- 
ments, le  jeune  opérateur  emportait  tous  les  suffrages.  Quelle 
manifestation  curieuse  de  son  amour  pour  la  physiiiue,  et 
quelle  préparation  féconde  pour  son  talent  d'observation! 
Son  oncle  se  prêtait  aux  goûts  de  Joseph  qu'il  aimait  beau- 
coup, et  dont  il  appréciait  tou^  les  jours  davantage  non  seu- 
lement l'excellent  cœur,  mais  encore  l'esprit  actif  et  ori- 
ginal. 
A  seize  ans,  Joseph  commerça  ses  éludes  moyennes  à 
Talhénée  de  Bruxelles;  bien  qu'il  eût  sauté  plusieurs  classes 
d'humanités,  il  se  distingua  entre  tous  par  son  zèle  et  ses 
progrès.  Mais  aussi,  le  jeune  collégien  eut  le  bonheur  de 
compter  parmi  ses  maîtres  des  initiateurs  comme  Vautier  et 
