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Quelelel,  qui  ne  lardèrent  pas  à  prendre  leur  brillant  élève 
en  aflfection.  Heureuse  époque  où  ces  maîtres  encourageaient 
les  jeunes  gens  non  seulement  pendant  les  leçons,  mais  encore 
pendant  leurs  études  privées!  C'est  à  partir  de  ces  années  si 
fructueuses  que  commence  rattachement  voué  par  Tilluslre 
Quetelet  à  son  disciple  Plateau,  allachement  que  le  temps 
n'a  fait  que  rendre  plus  sincère  et  plus  profond  Quelle  pré- 
cieuse prérogative  de  l'homme  de  science  que  de  pouvoir 
témoigner  son  affeclion  à  des  jeunes  gens  d'élite, et  de  guider 
leurs  premiers  pas  dans  la  carrière!  Mais  aussi  quelle  douce 
et  ineffable  récompense  pour  toutes  ses  marques  de  sollici- 
tude, que  de  voir  ses  protégés  se  montrer  dignes  de  son  ensei- 
gnement et  conquérir  à  leur  tour  les  sympathies  et  le  respect 
du  monde  savant!  Quelelel  ne  perdit  pas  ses  peines  :  Plateau 
sut  bientôt  mériter  hautement  l'appui  de  son  éminent  pro- 
fesseur. 
C'est  à  l'alhénée  de  Bruxelles  que  le  jeune  Plaieau  se  lia 
d'amitié  avec  ses  camarades  d'études  Nerenburger,  devenu 
plus  lard  général,  et  Verhulsl  qui  devait  bientôt  se  faire  un 
nom  comme  mathématicien.  Quelle  période  féconde  pour  ces 
trois  condisciples!  Comme  leurs  discussions  servaient  à  leur 
instruction  mutuelle  !  C'est  ainsi  que  Nerenburger  commu- 
niqua au  jeune  Joseph  le  goùl  de  l'astronomie;  avec  l'auto- 
risation de  Quetelet,  ils  passaient  une  partie  de  la  nuit  à 
l'Observatoire;  on  peut  se  demander  ce  qu'il  faut  louer  le 
plus,  les  nobles  encouragements  ûu  maître  ou  i'ardeur  de  ces 
jeunes  adeptes  de  la  science. 
Après  avoir  brillamment  terminé  ses  éludes  moyennes, 
Joseph  avait  à  consulter  son  tuteur  sur  le  choix  d'une  car- 
rière; nous  avons  vu  son  père  le  diriger  malgré  lui  dans  la 
voie  artistique;  maintenant,  c'est  son  tuteur  qui  recommande 
