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mois  après  avoir  subi  l'éprouve  dp  caudidiil  ru  droit  il  se  fil 
admettre  comme  caudidat  en  sciences  physiques  et  mathé- 
matiques (4).  Après  tant  de  généreux  elForls  pour  marquer 
ses  branches  de  prédilection,  il  parvint  à  fléchir  son  oncle  et 
put  s'adonner  désormais  sans  partage  à  la  culture  des  sciences 
d'observation. 
Mais  de  nouveaux  devoirs  allaient  s'imposer  au  jeune  Pla- 
teau :  son  oncle,  malade  et  chaprin,  desirait  être  déchargé  de 
la  tutelle  de  sa  jeune  nièce  Joséphine;  cette  tulelle  fut  con- 
férée à  Joseph,  qui  s'installa  définitivement  à  Liège  avec  sa 
sœur  et  pupille  (5)  dans  une  maison  située  derrière  le  vieux 
Palais. 
Pressé  par  les  besoins  impérieux  de  la  vie,  il  avait  accepté 
en  18^7  une  place  de  professeur  de  mathématiques  élémen- 
taires à  l'athénée  de  Liège;  il  devait  ainsi  mener  de  front  ses 
leçons  officielles  et  ses  études  universitaires.  Le5  juin  1829, 
il  reçut  le  diplôme  de  docteur  en  sciences  physiques  et  ma- 
thématiques (6),  et  put  dès  lors  se  consacrer  plus  sjjéciale- 
ment  à  des  recherches  originales. 
Si  cette  année  était  mémorable  pour  lui  par  la  belle  épreuve 
académique  qui  vint  couronner  ses  longs  efïorts,  elle  devait, 
par  une  fatalité  inouïe,  demeurer  plus  mémorable  encore  par 
la  dangereuse  expérience  qu'il  fil  en  regardant  le  soleil  à  l'œil 
nu  pendant  plus  de  vingt-cinq  secondes.  Plusieurs  jours  après 
ce  fatal  essai,  il  apercevait  de  temps  en  temps  des  images 
brillantes  qui  affectaient  successivement  toutes  les  couleurs 
de  l'arc-en-ciel  ;  pendant  bien  longtemps,  ses  yeux  étaient 
irrités,  injectés  ;  pour  se  reposer  la  vue,  il  faisait  de  longues 
et  fréquentes  excursions;  c'est  à  celte  époque  qu'il  a  exploré, 
soit  seul,  soit  avec  son  cousin  Payen,  les  délicieux  pays  de 
Liège  et  de  Namur. 
