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Plateau  aimait  aussi  le  ihéàtre,  surtout  les  comédies;  sa 
mémoire  était  si  grande,  si  fidèle  qu'après  la  représeoiation 
il  était  en  état  de  chanter  presque  tous  les  couplets,  airs  et 
paroles. 
En  1835,  Quetelet,  toujours  prêt  à  encourager  ses  élèves 
et  à  les  faire  avancer  dans  la  carrière  scientifique,  engagea 
Plateau  à  solliciter  la  chaire  de  physique  expérimentale 
devenue  vacante  à  l'Université  de  Gand;  chose  étonnante,  le 
jeune  savant  refusa  d'abord  de  se  mettre  sur  les  rangs,  en 
objectant  que  sans  doute  il  y  avait  des  postulants  plus  âgés  ; 
mais  son  protecteur  finit  par  triompher  de  cette  résistance, 
et  fut  assez  heureux  pour  voir  le  gouvernement  confiera 
Plateau  l'enseignement  de  la  physique  dans  l'un  des  princi- 
paux établissements  du  pays. 
Pour  suivre  Plateau  dans  la  durée,  hélas!  trop  courte  de 
son  professorat  à  l'Université  de  Gand,  je  ne  puis  mieux  faire 
que  citer  les  paroles  louchantes  prononcées  lors  des  funé- 
railles par  l'un  de  ses  élèves,  M.  le  professeur  Valerius. 
«  L'enseignement  de  Plateau  avait  un  cachet  particulier. 
»  Son  langage  était  simple  et  ne  s'éloignait  pas  du  ion  de  la 
»  conversation.  La  phrase  était  courte  et  pénétrait  dans 
»  l'esprit  de  ses  auditeurs  comme  si  elle  y  était  poussée  à 
»  l'emporte-pièce.  Ajoutons  que  le  choix  de  ses  expressions 
«  était  d'une  précision  telle  que  l'élève,  malgré  lui,  s'habi- 
»  tuait  bientôt  au  génie  du  langage  scientifique.  Jamais  un 
»  mot  de  trop  et  toujours  le  mot  propre. 
»  Mais  Plateau  n'était  pas  seulement  professeur  de  premier 
»  ordre  :  chez  lui  le  talent  de  l'expérimentation  égalait  celui 
»  de  la  parole.  11  fallait  le  voir  lorsqu'il  faisait  une  expérience 
»  de  démonstration  dans  son  cours;  si  le  résultat  demandé 
»  n'était  pas  obtenu  avec  une  précision  absolue,  il  recher- 
