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La  thèse  d(^  Plateau  frappa  vivement  l'allenlion  des  phy- 
siciens par  la  clntp  (!<'  rcxiiosition,  !n  rieiieiir  ('ii  raisonne- 
ment et  rorii^inalllé  dts  experi(  née-,  ('es  ('nnièies  tla[)lis- 
saieiit  nettement  plusieurs  propositions,  dont  voici  les 
principales  : 
1"  Une  imprcî-sion  (jueiconque  exige  un  temps  appréciable 
pour  sa  formation  complète,  de  même  que  pour  son  entière 
disparition; 
2"  Lorsqu'une  impression  s'efface,  la  marche  de  son 
décroissemenl  estd'aulanl  moins  rapide  que  l'impression  est 
plus  près  de  sa  fin; 
3"  La  durée  totale  des  impressions,  depuis  l'instant  où 
elles  ont  acquis  toute  leur  force  jusqu'à  celui  où  elles  ne  sont 
plus  qu'à  peine  sensibles,  est  à  peu  près  égale  à  0','3i  (un 
tiers  de  seconde  à  très  peu  près). 
Ces  résultats  ont  permis  à  Plateau  d'expliquer  d'une  façon 
précise  une  foule  d'Illusions  auxquelles  on  fait  généralement 
peu  d'attention  à  cause  de  la  fréquence  mtme  de  leur  pro- 
duction. Par  exemple,  pourquoi  la  chute  de  la  pluie  ou  de  la 
grêle  otlre-t-elle  l'aspecl  d'une  série  de  droites  parallèles  et 
non  de  corps  ariondis  (jni  tombent?  Pour  quel  motif  les 
roues  des  voitures  (jui  se  meuvent  très  rapidement  semblent- 
elles  avoir  perdu  leurs  rayons,  tandis  que  les  objets  placés 
de  l'autre  côté  se  voient  comme  à  travers  une  gaze  légère, 
circonstance  souvent  oubliée  par  les  peintres?  Pourquoi  une 
corde  vibrante  offre-t-elie  la  forme  d'un  fuseau  aplati?  D'où 
vient  la  longue  traînée  lumineuse  que  laissent  derrière  eux 
les  météores  ignés?  A  quelle  cause  physique  est  dû  le 
charme  particulier  des  feux  d'artilice  et  de  leurs  bandes  si 
richement  colorées?  La  réponse  à  toutes  ces  questions  et  à 
bien  d'autres  du  même  genre  est  fournie  précisément  par  les 
lois  de  la  persistance  des  impressions  lumineuses. 
