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pas  familiarisé  avec  la  connaissance  exacte  de  toutes  les 
nuances?  Ses  observations  antérieures  n'élaient-elles  pas  un 
guide  précieux  dans  l'élude  si  difficile  qu'il  allait  entre- 
prendre? D'ailleurs  les  recherches  bibliographiques  qu'il 
devait  faire  pour  connaître  exactement  l'étal  de  la  science,  ne 
lui  suggèreraienl-elles  pas  des  faits  nouveaux  destinés  à 
appuyer  ses  vues  personnelles?  El  que  dire  de  l'exquise  sen- 
sibilité de  sa  vue  qui  allait  lui  apporter  un  secours  si  impor- 
tant dans  ses  nouvelles  expériences?  A  la  vérité,  ses  yeux 
étaient  devenus  phis  sensibles  depuis  la  redoutable  atteinte 
qu'ils  avaient  subie  en  18:29;  mais  les  essais  délicats  et  pro- 
longés qu'il  avait  à  effectuer  ne  devaient-ils  pas  aggraver 
fatalement  l'étal  de  sa  vue?  Assurément  il  eîit  été  plus  sage 
pour  Plateau  de  ménager  ses  yeux  autant  que  possible,  mais 
l'amour  de  la  science  l'emporta;  l'auteur  persévéra  dans  ses 
efforts  que  l'Académie  allait  bientôt  reconnaître  publique- 
ment en  le  noininant  correspondant  de  la  classe  des 
sciences:  en  1855,  il  présenta  un  mémoire  devenu  depuis 
célèbre  et  intitulé  :  Essai  d'une  théorie  générale  des  appa- 
rences visuelli-s;  c'était  la  première  partie  d'un  grand  tra- 
vail qui  devait  embrasser  l'élude  de  la  persistance  des 
impressions  de  la  rétine,  des  couh-urs  accidentelles,  de  l'irra- 
diation, des  effets  de  la  juxtaposition  des  couleurs  et  des 
ombres  colorées  L'auteur  simplilie  son  vaste  sujet  en  divisant 
tous  ces  phénomènes  en  deux  grandes  classes  :  la  première, 
qui  forme  l'objet  du  mémoire  en  question,  comfirend  les 
apparences  qui  succèdent  à  la  contemplation  des  objets,  la 
seconde,  celles  qui  accompagnent  cette  contemplation  même. 
Nous  avons  déjà  mentionné  les  importants  résultats  de 
l'auteur  sur  la  persistance  des  impressions  de  la  rétine; 
lâchons  maintenant  de  donner  une  idée  exacte  et  claire  des 
autres  phénomènes  étudiés  par  Plateau. 
