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El  d'aboitl  qu'entend-on  par  couleurs  accidentelles? 
BufTon  a  le  premier  désigné  ainsi  les  apparences  qui  suc- 
cèdent à  la  conlemplaliou  sutïisamnient  prolongée  d'un  objet 
coloré  placé  sur  un  fond  convenable.  Par  exennple,  si  Ton 
regarde  fixement  un  objet  rouge  placé  sur  un  fond  noir,  en 
tenant  le  regard  constamment  attaché  sur  le  même  point,  on 
voit  au  bout  de  quelques  secondes  la  couleur  perdre  peu  à 
peu  de  son  éclat;  si.  quelques  secondes  plus  tard,  ou  porte 
subitement  les  yeux  sur  une  surface  blanche,  on  voit  bien- 
tôt paraître  une  image  de  même  forme  que  l'objet  mais 
verte,  c'est-à-dire  de  la  couleur  complémentaire  du  rouge. 
—  Réciproquement  à  la  contemplation  d'un  objet  vert  suc- 
cède une  image  rouge.  Si  l'objet  est  jaune  ou  bleu,  Timiige 
subséquente  est  violette  ou  orangée,  et  vice-versà. 
Ces  apparences  singulières  sont  soumises  à  des  lois  que 
Plateau  a  étudiées  en  détail  et  dont  voici  les  plus  impor- 
tantes : 
1"  Les  im:«ges  qui  succèdent  à  la  contemplation  d'un 
objet  coloré  présenlenl  ordinairement  des  disparitions  et  des 
réapparitions  alternatives  :  on  peut  même  voir  reparaître  une 
ou  plusieurs  fois  l'impression  primitive.  C'est  ainsi  qu'après 
avoir  regarde  assez  longtemps  un  objet  rouge,  on  peut 
ensuite  voir  se  projeter  sur  une  surface  blanche  u  e  image 
verte,  remplacée  bientôt  par  une  image  faible  et  fugitive, 
après  quoi  reparaît  l'image  verte,  suivie  de  nouveau  de 
l'image  rouge,  ainsi  de  suite.  Plateau  a  vu  reparaître  ainsi  le 
rouge  jusqu'à  cinq  fois. 
L'auteur  croyait  d'abord  que  la  teinte  de  l'image  acciden- 
telle est  toujours  complémentaire  de  celle  de  l'objet  préala- 
blement contemplé;  mais  il  a  reconnu  en  1875  (11)  que  la 
teinte  accidentelle  observée  dépend  des  yeux  de  l'observa- 
