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Mais  le  programme  de  recherches  que  s'était  proposé  Pla- 
teau était  loin  d'être  exécuté  :  après  avoir  examiné  les  appa- 
rences qui  succèdent  à  la  contemplation  des  objets  colorés, 
l'auteur  s'attacha  pendant  longtemps  à  l'étude  de  Virradia- 
tion  (13),  c'est-à-dire  du  phénomène  en  vertu  duquel  un 
objet  lumineux  environné  d'un  espace  obscur  paraît  plus  ou 
moins  amplifié.  Qui  ne  connaît,  par  exemple,  Pap|)arence  que 
manifeste  la  lune,  quand  elle  se  montre  sous  la  forme  d'un 
croissant  et  laisse  distinj^ner  en  même  temps  le  nste  de  son 
disque  faiblement  éclaire  par  la  lumière  cendrée?  Le  contour 
extérieur  de  la  portion  lumineuse  semble  présenter  alors  une 
forte  saillie  sur  celui  de  la  portion  obscure. 
Autrefois  il  régnait  parmi  les  astronomes  une  forte  diver- 
gence d'opinion  relativement  à  l'existence  même  de  l'irradia- 
tion. On  pouvait  donc  se  demander  :  cet  eiTel  physiologique 
est-il  réel  el  facile  à  constater?  La  réponse  est  positive  et 
Plateau  le  prouve  d'une  manière  claire  el  concluante.  L'irra- 
diation peut-elle  être  mesurée  avec  quelque  précision?  Sans 
doute,  et  à  celte  fin,  l'auteur  imagine  un  appareil  aussi  simple 
qu'ingénieux  :  c'est  une  plaque  rectangulaire  de  cuivre  noirci, 
ayant  environ  un  millimètre  et  demi  d'épaisseur,  dix  centi- 
mètres de  hauteur  et  huit  de  largeur;  on  trace  sur  la  plaque 
des  lignes  parallèles  aux  bords,  de  manière  à  former  à  la 
surface  quatre  cases  rectangulaires  égales  ;  deux  de  ces  cases, 
opposées  par  le  sommet,  sont  enlevées  ensuite  à  l'emporle- 
pièce;  il  reste  alors  deux  rectangles  pleins,  l'un  par  exemple 
en  haut  el  à  gauche,  l'autre  en  bas  et  à  droite;  ce  dernier 
est  rendu  mobile,  el  peut  être  déplacé  quand  on  le  fait  glis- 
ser, à  l'aide  d'une  vis  micromélrique,  le  long  de  deux  cou- 
lisses fixées  à  la  plaque,  parallèles  entre  elles  et  à  la  direc- 
tion du  bord  supérieur  ou  inférieur  de  la  plaque. 
