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»  »  ce  genre,  que  s'est  développé  chez  moi  le  germe  de  l'affec- 
»»  lion  qui  a  fini  par  nie  priver  complètement  de  la  vue;  je 
•  »  ne  saurais  donc  engager  trop  fortement  les  physiciens  et 
»»  les  physiologistes  à  s'abstenir  de  semblables  essais,  qui 
»»  ne  présentent  qu'un  intérêt  bien  minime  à  côté  des  maux 
»»  qu'ils  peuvent  entraîner;  les  obsorvations  faites  jusqu'ici 
»»  sont  d'ailleurs  assez  multipliées  pour  qu'on  se  dispense 
»)»  d'en  entreprendre  de  nouvelles.  » 
IV. 
Recherches  de  Plateau  sur  Véquilibre  des  liquides 
soustraits  à  Vaction  de  la  pesanteur. 
En  1840,  Plateau  fit  une  observation  fortuite  qui  lui  donna 
l'idée  d'une  expérience  devenue  célèbre  :  son  préparateur 
avait  versé  un  peu  d'huile  grasse  dans  un  vase  contenant  un 
mélange  d'eau  et  d'alcool;  le  professeur  vit  avec  surprise  les 
petites  masses  d'huile  affecter  la  forme  sphérique;  aussitôt 
il  appliqua  sa  maxime  consistant  à  s^élonner  à  propos;  il  fit 
du  fait  observé  le  sujet  de  longues  réflexions  et  conçut  un 
système  d'expériences  qui  devait  être  appelé  au  plus  brillant 
avenir.  En  1842,  l'habile  et  ingénieux  physicien  présenta  à 
l'Académie  un  Mémoire  sur  les  phénomènes  d'une  masse 
liquide  libre  et  soustraite  à  l'action  de  la  pesanteur. 
Pour  soustraire  une  masse  liquide  d'un  grand  volume  à 
l'action  de  la  pesanteur,  Plateau  fit  à  dessein  ce  que  son  pré- 
parateur avait  fait  par  hasard  et  sans  but;  il  introduisit  une 
huile  grasse  au  milieu  d'un  mélange  d'eau  et  d'alcool  en 
proportions  convenables.  Rien  d'aussi  simple  que  le  raison- 
nement qui  lui  servit  de  guide  :  d'une  part,  sous  même 
