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volume,  le  poids  de  l'huile  est  iniermédiaire  entre  ceux  de 
l'eau  et  de  ralcool  ;  d'autre  part,  la  liqueur  alcoolique  ne  se 
mêle  pas  à  l'huile;  de  là  celte  conséquence  immédiate  que  si 
les  proportions  d'eau  el  d'alcool  sont  convenablement  choi- 
sies, le  volume  de  l'huile  iniroduile  pèsera  précisément 
autant  que  le  liquide  alcoolique  déplacé,  et  sera  libre  d'obéir 
à  ses  allractions  propres  ainsi  qu'aux  autres  forces  mises  en 
jeu.  Voilà  comment,  dit  Plateau,  on  obtient  le  singulier  spec- 
tacle d'une  masse  considérable  de  liquide  suspendue  à  l'étal 
de  liberté  et  affectant  la  forme  d'une  sphère  parfaite. 
Telle  est  la  mémorable  expérience  qui  devait  populariser 
le  nom  de  Plaieau  dans  le  monde  entier,  et  devenir  une 
source  inépuisable  de  recherches  non  seulement  pour  l'il- 
lustre physicien  lui-même,  mais  encore  pour  de  nombreux 
chercheurs  dans  le  domaine  de  l'observation  ou  de  la  théorie! 
Comme  Thistoire  de  la  science  en  offre  maint  exemple,  c'est 
un  fait  en  apparence  insignifiant,  mais  tombé  sous  les  yeux 
d'un  homme  de  génie,  qui  est  devenu  le  point  de  dépari 
d'une  longue  série  de  découvertes  les  unes  plus  belles  et  plus 
étonnantes  que  les  autres. 
Représentons-nous  Plateau  au  moment  où  il  vient  de  réa- 
liser une  grande  sphère  d'huile  suspendue  dans  le  liquide 
alcoolique  et  assistons  par  la  pensée  aux  opérations  succes- 
sives auxquelles  il  va  se  livrer;  autant  d'opérations,  autant 
de  questions  que  le  physicien  va  poser  à  la  nature  Et  d'abord, 
grâce  à  une  disposition  très  simple  qu'il  a  imaginée,  il  imprime 
à  la  masse  d'huile  un  léger  mouvement  de  rotation.  Regardez, 
la  masse  s'aplatit  dans  le  voisinage  de  l'axe  et  se  renfle  à 
l'équateur  :  telle  la  terre  à  l'époque  primitive  oîi  elle  était 
fluide  el  tournait  sur  elle-même,  s'est  aplatie  aux  pôles  et 
renflée  à  ré.|ualeur! 
