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Nouvelle  opéraiion.  Il  communique  une  vitesse  graduelie- 
menl  croissante;  bientôt  la  masse  se  creuse  autour  de  l'axe 
de  rotation,  s'étend  toujours  dans  le  sens  horizontal  el  se 
transforme  enfin  en  un  large  et  bel  anneau.  Les  cieux  n'of- 
frenl-ils  pas  l'exemple  d'une  formation  analogue,  l'anneau  de 
la  planète  Saturne? 
Troisième  opération.  Il  im|)rime  à  la  masse  d'abord  sphé- 
rique  une  vitesse  de  rotation  considérable;  il  se  forme  rapi- 
dement un  anneau,  relié  à  la  masse  centrale  i)ar  une  mince 
pellicule.  La  rotation  cesse  brusquement  Voyez-vous  la 
pellicule  se  rompre,  l'anneau  demeurer  isolé  et  la  masse  cen- 
trale affecter  la  forme  sphérique?  C'est  la  curieuse  représen- 
tation de  la  planète  Saturne  et  de  son  anneau. 
Enfin,  après  un  légère  modification  de  l'appareil,  l'opéra- 
teur imprime  un  mouvement  de  rotation  à  la  masse,  el,  au 
lieu  d'arrêter  ce  mouvement  quand  l'anneau  est  bien  déve- 
loppé, il  continue  à  tourner  la  manivelle;  bientôt  la  pellicule 
centrale  se  rompt,  de  nouvelles  masses  d'huile  sont  chassées 
vers  l'anneau,  qui  perd  sa  régularité,  puis  se  subdivise  en 
plusieurs  masses  isolées  qui  tournent  autour  de  l'axe  en 
même  temps  qu'elles  tournent  sur  elles-mêmes.  N'est-ce  [)as 
l'image,  extrêmement  réduite  mais  fidèle,  de  la  formation 
des  planètes  d'après  l'hypothèse  de  Laplace,  par  la  rupture 
des  anneaux  cosmiques  dus  à  la  condensation  de  l'atmosphère 
solaire  ? 
Malgré  les  nombreuses  et  frappantes  analogies  entre  les 
phénomènes  offerts  d'un  côté  par  de  petites  masses  d'huile, 
de  l'autre  par  les  grandes  masses  planétaires,  il  y  a  une  diffé- 
rence essentielle  entre  les  forces  qui  sont  en  jeu  dans  les 
deux  cas.  Écoutons  la  déclaration  expresse  de  Plateau  : 
«  Les  forces  figuratrices  d'une  sphère  d'huile  immergée 
