r 
(  425  ) 
»  dans  le  liquide  alcoolique  n'émancDl  que  d'une  couche 
»  superficielle  donl  la  minceur  est  extrême.  Au  contraire, 
»  dans  une  grosse  masse  céleste  supposée  fluide,  l'action  de 
»  la  couche  superficielle  est  insensible,  et  railraction  effi- 
»  cace  est  l'attraction  universelle  en  vertu  de  laquelle  toutes 
»  les  parties  de  la  masse  agissent  les  unes  sur  les  autres, 
>  quelles  que  soient  leurs  distances  mutuelles.  Ces  deux 
1  espèces  d'attraction  doivent  donc  produire  des  résultats 
•  différents;  si  toutes  les  deux  donnent  la  sphère,  c'est  à 
»  cause  de  la  symétrie  parfaite  de  cette  figure;  mais,  à  pari 
»  ce  cas  spécial,  on  se  tromperait  étrangement  si  l'on  voulait 
»  tirer  de  mes  expériences  quelque  induction  à  l'égard  de 
>  faits  astronomiques.  » 
Cet  avis  est  formel;  toutefois,  il  n'a  pu  empêcher  les 
gavants  de  faire  la  comparaison  désavouée  d'avance  par 
l'éminenl  physicien. 
Après  avoir  obtenu  ces  brillants  résultats,  Plateau  interroge 
l'expérience  à  un  autre  point  de  vue  :  «  Lorsque,  dit-il,  un 
»  liquide  s'élève  dans  un  tube  par  l'effet  des  forces  capil- 
>  laires,  son  ascension  est  limitée  par  le  poids  de  la  colonne 
>  soulevée.  Mais  si  l'on  peut  soustraire  le  liquide  à  l'action 
»  de  la  pesanteur,  il  devra  par  conséquent  s'élever  jusqu'au 
■  haut  du  tube,  quels  que  soient  la  longueur  et  le  diamètre 
»  de  celui-ci,  abstraction  faite  toutefois  des  petites  résis- 
»  tances  dues  au  frottement  et  à  la  viscosité  du  liquide.  » 
Soumise  à  l'épreuve  de  l'observation,  cette  déduction  fut 
pleinement  confirmée  :  l'huile  soustraite  à  l'action  de  la 
pesanteur  s'éleva  lentement  jusqu'au  haut  d'un  tube  ayant 
un  contimètre  environ  de  diamètre  intérieur  et  onze  centi- 
mètres de  longueur. 
Après   la   publication   de  ce  mémorable  travail,  Plateau 
