(  ^-^7  ) 
fatalement  interrompre  ei  que  désormais  il  ne  pourrait  plus 
reprendre  qu'avec  les  yeux  d'autrui.  Mais  i!  n'eul  pas  à  s'ap- 
pliquer l'antique  adage  du  poète  : 
Donec  eris  felix,  multos  numerabis  aniicos; 
Tompora  si  fuerint  nubila,  solus  eris; 
car  bien  des  personnes  avaient  compati  à  ses  malheurs,  et 
plusieurs  même  se  mirent  entièrement  à  sa  disposition  au 
premier  appel  que  leur  adressa  le  physicien  aveugle.  Parmi 
ces  amis  dévoués,  je  dois  citer  principalement  Duprez, 
Lamarle,  Manderlier  et  M.  Donny.  Plateau  leur  témoignai 
publiquement  sa  vive  reconnaissance  :  «  Grâce  à  leur  géné- 
»  reux  concours,  dit-il,  la  carrière  de  la  science  demeure 
»  ouverte  pour  moi;  je  puis,  malgré  l'infirmité  dont  je  suis 
»  atteint,  mettre  eu  ordre  les  matériaux  que  j'ai  amassés  et 
»  même  entreprendre  des  recherches  nouvelles  ». 
Une  fois  en  possession  du  moyen  de  soustraire  un  liquide 
à  l'action  de  la  pesanteur,  Plateau  ne  suivit  pas  l'exemple  de 
Boyle  et  de  Segner  qui  avaient  approché  bien  près  du  pro- 
cédé du  physicien  belge,  mais  sans  savoir  en  tirer  parti  (19). 
En  1676,  Boyle  avait  constaté  qu'une  goutte  d'essence  de 
térébenthine  descend  à  travers  de  l'alcool  concentré  en  affec- 
tant une  forme  sensiblement  sphérique;  en  17ol,  Segner 
énonça  le  principe  suivant  :  «  une  goutte  liquide  immergée 
dans  un  autre  liquide  de  même  densité  et  ne  se  mêlant  pas 
à  elle,  prendra  identiquement  la  même  forme  qu'une  goutte 
dépourvue  de  pesanteur  ».  Or  ni  l'un  ni  l'autre  n'avaient  su 
profiter  soit  du  fait  observé,  soit  du  principe  énoncé.  Plateau, 
au  contraire,  s'étonna  à  propos,  creusa  profondément  la  ques- 
tion et  fui  conduit  aux  résultats  les  plus  remarquables. 
