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assigner  dans  cette  notice  le  permellaient,  nous  verrions  que 
dans  ces  sortes  de  recherches,  le  physicien  belge  avait  un 
sens  géométrique  exquis;  comme  l'a  dit  avec  raison  M.  le 
professeur  Delsaulx  (20),  «  Plateau  concevait  presque  sans 
»  effort  ce  que  le  calcul  analytique  ne  trouve  qu'avec  peine, 
»  et  le  démontrait  en  le  rattachant  à  quelque  propriété  phy- 
»  sique.  Ses  raisonnements  pleins  de  pénétration  et  de  finesse 
»  rappellent  souvent  à  l'esprit  du  lecteur  le  coup  d'œil  de 
»  Foucault,  comme  ses  recherches  expérimentales,  par  la 
»  direction  qu'il  sait  leur  imprimer,  éveillent  tout  naturel- 
»   lement  le  souvenir  de  la  méthode  de  Faraday  .» 
Mais  voici  que  devant  le  chercheur  infatigable  s'ouvre  un 
nouvel  et  magnitique  champ  d'exploration;  partant  du  prin- 
cipe que  toute  figure  d'équilibre  en  relief  a  sa  correspon- 
dante identique  en  creux,  il  arrive  à  conclure  qu'abstraction 
faite  de  la  très  faible  action  de  la  pesanteur,  une  lame  liquide 
mince  réalisée  dans  l'air  doit  affecter  identiquement  la  même 
figure  que  celle  d'une  masse  liquide  pleine  non  pesante. 
Pour  étudier  ses  figures  laminaires.  Plateau  invente  un 
liquide  spécial  qu'il  appelle  liquide  glycérique  :  c'est  un 
mélange  de  trois  volumes  d'eau  de  savon  de  Marseille  filtrée 
et  de  deux  volumes  de  glycérine  pure;  soufflée  au  moyen  de 
ce  mélange,  une  grosse  bulle  peut  persister  pendant  des 
heures.  Un  jeu  d'enfant  va  permettre  à  Plateau  de  se  livrer 
aux  plus  hautes  abstractions  :  non  seulement  il  déterminera 
la  pression  exercée  par  l'air  renfermé  dans  une  sphère  lami- 
naire, mais  encore  il  trouvera  que  l'épaisseur  d'une  lame 
de  liquide  glycérique  passant  du  jaune  au  blanc  du  premier 
ordre  est  égale  à  cent  treize  millionièmes  de  millimètre;  il 
déduira  de  là  une  conséquence  d'une  haute  portée,  savoir 
que  le  rayon  d'activité  sensible  de  l'attraction  moléculaire 
