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j3on  droit  que  Laplace,  après  avoir  magistralement  démontré 
l'existence  et  déterminé  la  valeur  de  la  pression  normale 
exercée  par  une  surface  liquide  courbe,  n'en  ait  pas  déduit 
comme  conséquence  nécessaire  la  force  contractile  de  la 
couche  superficielle,  et  même  ait  voulu  jeter  des  doutes  sur 
la  réalité  de  cette  force  défendue  par  Young.  Sont-ce  les 
réserves  exprimées  par  l'illustre  auteur  de  la  Théorie  de  fac- 
tion capillaire,  qui  font  persister  encore  aujourd'hui  plu- 
sieurs physiciens  à  regarder  la  tension  superficielle  des 
liquides  comme  une  conception  commode  mais  non  fondée? 
Je  suis  porté  à  le  croire,  car  ils  n'appuient  leur  opinion  sur 
aucun  argument  direct,  ei  se  contentent  de  mettre  en  avant 
la  possibilité  d'expliquer  tous  les  phénomènes  capillaires  à 
l'aide  des  pressions  de  Laplace  ou  de  la  théorie  de  Gauss; 
mais  cet  argument  n'a,  selon  nous,  aucune  valeur  absolue, 
j)uisque  la  tension  superficielle  et  la  pression  normale 
n'existent  jamais  l'une  sans  l'autre. 
C'est  la  coexistence  de  ces  deux  forces  qui  a  guidé  Plateau 
dans  l'étude  de  ses  charniants  systèmes  laminaires  qu'on  ob- 
tient en  plongeant  dans  le  liquide  glycérique  des  charpentes 
en  fils  de  fer  dessinant  les  arêtes  d'un  polyèdre  régulier  quel- 
conque. Par  exemple,  si  l'on  plonge  dans  le  liquide  glycérique 
la  charpente  du  tétraèdre  régulier  et  qu'on  l'en  retire  au 
bout  de  quelques  secondes,  on  la  trouve  occupée  par  un  as- 
semblage de  six  lames  partant  respectivement  des  six  arêtes 
du  tétraèdre,  et  aboutissant  toutes  à  un  même  poir.t  qui  n'est 
autre  que  le  centre  de  gravité  de  la  figure;  les  lames  sont 
planes,  et  par  conséquent  leurs  intersections  sont  droites. 
Dans  la  charpente  cubique,  le  système  laminaire  est  formé  de 
douze  lames  parlant  respectivement  des  douze  arêtes  solides 
et  aboutissant  à  une  lamelle  centrale  quadrangulaire.  Ces 
