(  4.is  ) 
d'une  exactitude  assez  grande  :  des  essais  effectués,  à  sa 
prière,  par  huit  personnes  compétentes  ont  rendu  manifeste 
la  faculté  de  juger  de  régalilé  de  deux  contrastes;  on  peut 
ainsi  se  procurer  un  gris  exactement  intermédiaire  entre  le 
blanc  et  le  noir,  et  correspondant  à  l'intensité  Va>  celle  du 
blanc  étant  prise  pour  unité.  On  pourra  de  même  obtenir  un 
gris  exactement  intermédiaire  entre  le  précédent  et  le  noir, 
et  ce  second  gris  excitera,  par  conséquent,  une  sensation  dont 
rinlensilé  sera  égale  à  */4-  En  continuant  de  la  même 
manière,  on  obtiendra  une  échelle  de  sensation  dont  les 
intensités  auront  entre  elles  des  rapports  connus. 
Au  moyen  de  cette  échelle,  on  conçoit  qu'on  peut  trouver 
le  rapport  entre  les  sensations  de  deux  teintes  grises,  et 
même  entre  les  sensations  de  deux  couleurs  quelconques, 
puisque  la  couleur  constitue  une  qualité  absolument  indépen- 
dante de  l'intensité.  Ce  rapport  est-il  aussi  indépendant  du 
degré  d'éclairement  commun  des  deux  teintes  comparées? 
Plateau  l'admet,  et  parvient  ainsi  à  une  relation  d'après 
laquelle  la  sensation  croîtrait  suivant  une  progression  géo- 
métrique, quand  l'excitation  qui  l'a  produite  augmenterait 
aussi  suivant  une  progression  géométrique. 
Cette  relation  diffère  de  la  formule  de  Fechner;  c'était 
donc  à  l'expérience  à  décider  entre  elles;  Plateau  n'a  pas 
effectué  cette  vérification  décisive,  mais  il  a  indiqué  une 
méthode  ingénieuse  au  moyen  de  laquelle  on  peut  obtenir 
en  même  temps  que  l'échelle  de  teintes  dont  nous  avons 
parlé,  les  intensités  lumineuses  relatives  de  ces  différentes 
teintes;  à  l'aide  de  ces  éléments,  il  serait  facile  de  contrôler 
l'exactitude  plus  ou  moins  grande  de  la  formulé  de  Fechner 
ou  de  celle  de  Plateau. 
Et  quelle  est  cette  méthode?  Elle  repose  sur  un  principe 
