(  451    ) 
A  cet  égard,  je  ne  puis  m'empêcher  de  signaler  une  publi- 
cation de  l'encyclopédie  populaire  ayant  pour  titre  :  Phy~ 
sique^  par  J.  Plateau  et  A.  Quetelet.  L'une  des  parties, 
rédigée  par  le  premier  de  ces  auteurs,  concerne  les  pro- 
priétés générales  des  corps,  la  statique  des  solides,  des 
liquides  et  des  gaz,  et  l'acoustique.  Ce  petit  ouvrage  constitue 
sans  doute,  pour  l'époque  où  il  a  été  écrit,  l'un  des  livres  les 
•plus  attachants  et  les  plus  instructifs  qu'on  puisse  lire.  L'au- 
teur avait  pour  but  de  populariser  les  éléments  de  la  phy- 
sique, si  attrayante  par  la  variété,  la  beauté  et  le  merveilleux 
de  ses  résultats,  et  pourtant  si  peu  étudiée.  Et  comment  a-i- 
îf  réussi  dans  son  louable  dessein?  En  débarrassant  son 
exposé  d'une  part,  de  l'entourage  de  termes,  de  formules  et 
de  figures  mathématiques,  d'autre  part,  de  la  nécessité  de 
l'emploi  d'un  grand  nombre  d'instruments  spéciaux  et  fort 
coûteux.  Il  s'appuie  toujours  soit  sur  des  faits  que  le  lecteur 
connaît,  ou  peut  observer  aisément  lui-même,  soit  sur  des 
expériences  faciles  dont  les  unes  se  font  avec  dès  objets  qui 
sont  à  la  portée  de  tout  le  monde  et  les  autres,  à  l'aidé 
d'instruments  très  simples  que  chacun  peut  construire  lui- 
même  ou  se  procurer  presque  sans  frais.  Est-il  besoin  de 
rappeler  le  légitime  succès  de  ce  livre  que  même  aujour- 
d'hui où  la  science  a  été  vulgarisée  de  tant  de  manières,  oh 
peut  consulter  avec  le  plus  grand  fruit? 
On  le  voit,  pour  Plateau,  travailler,  c'était  vivre.et  récipro- 
quement ;  la  veille  de  sa  mort,  il  me  parlait  encore  d'une 
recherche  qu'il  avait  à  cœur,  et  m'exprimait  le  vif  désir  dé 
reprendre  son  activité  hnbiluelle.  Il  avait  alors  en  portefeuille 
deux  notes  complètement  achevées,  que  je  n'ai  pas  manqifé 
plus  tard  de  présenter  à  l'Académie  comme  œuvres  pos- 
thumes de  l'infatigable  chercheur. 
