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A  ce  beau  lémoigoage,  nous  pouvons  en  ajouter  un  autre 
non  moins  éclalant,  celui  de  l'iliuslre  Faraday.  Dans  l'une  de 
s.es  lettres,  le  célèbre  physicien  anglais  exprimait  sa  vive 
admiration  pour  les  travaux  de  Plateau;  «  je  les  prends  en 
»  quelque  sorte  pour  guide,  «  disait-il,  «  et  je  me  félicite  de 
»  voir  chez  ce  dernier  les  traits  de  l'esprit  briller  d'une  glo- 
»  rieuse  lumière  à  travers  l'obscurité  dans  laquelle  il  est 
»  plongé  corporellement.  » 
En  1854,  ce  fut  Plateau  qui  remporta  pour  ses  deux  pre- 
miers Mémoires  sur  les  figures  d'une  masse  liquide  sans 
pesanteur,  le  prix  quinquennal  des  sciences  physiques  et 
mathématiques  pour  la  période  1849-1855;  le  rapport  du 
jury  motive  la  décision  en  ces  termes  : 
«  En  résumé,  on  voit  que  M.  le  professeur  Plateau  a 
»  ouvert  un  champ  nouveau  à  la  science  en  inventant  un 
»  procédé  très  simple  et  très  pratique  pour  soustraire  les 
•  liquides  à  l'action  de  la  pesanteur;  en  second  lieu,  qu'il  a 
»  démontré  avec  plus  de  rigueur  qu'on  ne  l'a  fait  jusqu'ici, 
»  l'exactitude  de  la  théorie  des  pressions  de  Laplace;  enfin 
»  qu'il  a  prouvé  le  premier  que  cette  théorie  avait  une  impor- 
»  lance  qu'on  n'avait  pas  soupçonnée,  ou,  en  d'autres 
»  termes,  que  les  attractions  mutuelles  des  molécules  pon- 
»  dérables  jouent  un  rôle  immense  dans  les  phénomènes 
»  auxquels  on  les  croyait  complètement  étrangères.  Les  tra- 
»  vaux  de  M.  Plateau  ont  donc  fait  faire  un  grand  pas  à  la 
»  science,  et,  par  le  retentissement  qu'ils  ont  eu  à  l'élran- 
>  ger,  ils  ont  agrandi  la  réputation  scientifique  de  notre 
»  pays.  D 
De  pareils  succès  ne  pouvaient  qu'exciter  encore  davan- 
tage son  ardeur  pour  le  travail;  nous  avons  vu  avec  quelle 
sagatilé  étonnante  il  a  parcouru  le  champ  qu'il  avait  ouvert 
