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aux  chercheurs;  aussi,  pour  prix  de  ses  persévérants  eflorls, 
reçul-il  une  récompense  nouvelle  en  1859:  le  15  novembre 
de  celle  année,  il  fut  nommé  oflQcier  de  l'Ordre  de  Léopold. 
En  1861,  il  avait  publié  son  nouveau  procédé  pour  la  réa- 
lisation des  figures  d'équilibre  des  liquides  sans  pesanteur; 
les  résultais  aussi  beaux  qu'inattendus  qu'il  venail  d'obleiiir 
au  moyen  de  ses  charpentes  polyédriques  en  (il  de  fer 
plongées  dans  son  mélange  de  glycérine,  d'eau  el  de  savon, 
avaient  excité  une  admiration  générale;  pour  donner  une 
idée  de  la  renommée  qui  s'était  attachée  à  ces  ingénieuses  el 
délicates  expériences,  rappelons  les  paroles  prononcées  par 
M.  Faye,  immédiatement  après  qu'il  eut  reproduit  les  sys- 
tèmes laminaires  de  Plateau  devant  l'Académie  des  sciences 
de  Paris,  dans  la  séance  du. 9  novembre  1861  : 
«  Combien  ne  doil-on  pas  regretter  que  les  yeux  de 
»  l'illustre  physicien  de  Bruxelles,  depuis  longtemps  fermés 
»  à  la  lumière  du  jour,  ne  puissent  jouir  des  beaux  phéno- 
»  mènes  (]ae  l'Académie  vient  d'admirer  el  qu'il  n'a  vus  lui, 
»  avant  tous,  que  par  les  yeux  de  l'intelligence  !  Et  pourtant, 
»  que  de  progrès  ne  lui  devons-nous  pas  dans  celte  voie 
»  nouvelle,  quoiqu'il  soit  réduit  à  deviner  les  phénomènes  à 
«  force  de  pénétration  profonde,  au  lieu  de  les  contempler, 
»  comme  nous,  dans  ce  qu'ils  onl  d'imprévu,  de  se  laisser 
»  inspirer  par  leur  aspect  et  de  soumettre  son  esprit  à  leur 
»  féconde  réaction.  », 
Quelques  années  après,  Plateau  remporta  une  nouvelle  el 
brillante  palme  :  c'est  à  lui  que  fut  décerné,  le  27  mai  1809, 
pour  la  seconde  fois,  le  prix  quinquennal  des  sciences  physi- 
ques et  mathématiques.  Écoulons  l'appréciation  du  savant 
rapporteur,  M.  Catalan,  qui  venail  de  faire  l'analyse  de 
l'œuvre  à  laquelle  Plateau  avait  consacré  plus  d'un  quart  de 
siècle  : 
